Todos os palestinos fora de seu território formam uma diáspora, incluindo aqueles que partiram antes de 1948 (e, portanto, não são contabilizados pela ONU), seus descendentes e também aqueles que deixaram sua terra natal, mas nunca se registraram como refugiados.
De acordo com os últimos números fornecidos pelo Escritório Central Palestino de Estatísticas, cerca de 7,3 milhões de palestinos vivem nesta diáspora global, abrangendo desde o Oriente Médio até a América do Sul e Austrália.
No entanto, o órgão apenas contabiliza os palestinos que possuem documentos de identidade ou estão registrados como refugiados — por isso, o tamanho real da população da diáspora pode ser muito maior.
No geral, mais de 6 milhões de palestinos vivem em países árabes, segundo o órgão, com cerca de metade deles vivendo na Jordânia, na fronteira oriental de Israel.
Estima-se que o Líbano, a Síria e o Egito abriguem mais de 1 milhão de palestinos. Os palestinos no Oriente Médio estão refugiados em vários campos, um deles é o Ain al-Hilweh (em árabe: عين الحلوة, que significa “doce fonte natural”), o maior campo de refugiados palestinos no Líbano. Originalmente estabelecido em 1948 para abrigar os refugiados palestinos que foram expulsos de suas casas durante a Nakba, o campo teve uma população de mais de 70.000 refugiados palestinos, mas aumentou para quase 120.000 devido ao influxo de refugiados da Síria desde 2011.. O campo está localizado a oeste da vila Miye ou Miye e do campo de refugiados Mieh Mieh, sudeste da cidade portuária de Sidon e ao norte de Darb Es Sim.
Ain al-Hilweh foi estabelecido perto da cidade de Sidon em 1948 pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha para acomodar refugiados de Amqa, Saffuriya, Sha’ab, Taitaba, Manshieh, al-Simireh, al-Nahr, Safsaf, Hittin, al-Ras al-Ahmar, al-Tira e Tarshiha no norte da Palestina. O campo de Ain al-Hilweh está localizado em terras de proprietários libaneses de Miye ou Miye, Darb Es Sim e Sidon.
Em termos de história, Ain al-Hilweh enfrentou uma série de ataques ao longo dos anos, incluindo o ataque da Força Aérea Israelense (IAF) em 20 de junho de 1974, durante o qual 11 pessoas foram mortas e 32 ficaram feridas. Durante a invasão sionista do Líbano em 1982, Ain al-Hilweh foi palco de intensos combates, culminando com a resistência palestina fazendo sua última resistência em uma mesquita que foi posteriormente destruída pelo IDF.
Após a retirada israelense de Beirute em 1985, Ain al-Hilweh ficou fora da zona de segurança israelense. No entanto, durante a Guerra dos Campos, o campo recebeu mais de 8.000 palestinos que fugiam de milicianos Amal e do cerco ao campo de Rashidieh em Tiro. Ain al-Hilweh também foi alvo de ataques aéreos da Força Aérea Israelense em 1987 e 1988.
Durante os anos seguintes, o campo viu uma série de conflitos entre diferentes grupos palestinos, incluindo a tomada do controle pelo Fatah em 1990 após um conflito com a Organização Abu Nidal, e a ascensão da Brigada 13 do Setembro Negro, liderada pelo comandante militar do Fatah, Col. Mounir Maqdah, em 1993.
Desde então, o campo de Ain al-Hilweh tem enfrentado uma série de conturbações. Em 2023, confrontos armados dentro do campo resultaram na morte de várias pessoas e na evacuação de milhares de residentes.
Mas assim como a luta contra o sionismo na faixa de Gaza, Ain al-Hilweh continua sendo um símbolo das lutas e resistencia do povo palestino.
