Após os ataques terroristas do 11 de setembro, o presidente dos EUA, George W. Bush declarou repetidamente que a política oficial do governo Washington era a mudança de regime no Iraque e que a Casa Branca pretendia usar todos os meios à sua disposição para atingir esse objetivo.
O líder americano acusou Saddam Hussein de continuar oprimindo xiitas e curdos e Bagdá de apoiar e organizar grupos terroristas em Israel e em outros países do Oriente Médio. A Casa Branca também acusou o Iraque de esconder armas de destruição em massa de inspetores da ONU.
A liberdade iraquiana era uma operação terrestre e aérea das forças da coalizão anti-Iraque (nos EUA, o Reino Unido e vários outros países) visavam destruir o regime político de Saddam Hussein e apreender ativos importantes (grandes cidades, áreas de produção de petróleo) no território do Iraque. Washington oficial chamou inicialmente a operação militar no Iraque de “choque e pavor”. Foi mais tarde renomeada Operação Iraqi Freedom (OIF).
Bagdá oficial apelidou a guerra de “Harb al-Hawasim”, a “Guerra Final”.
Em 29 de janeiro de 2002, o presidente dos EUA George W. Bush fez seu discurso anual sobre o estado da União, no qual usou o termo “eixo do mal” para se referir a três países que buscam armas nucleares – Irã, Iraque e RPDC. Ele disse que o preço da indiferença em relação a eles seria “catastrófico”.
Em fevereiro, o secretário de Estado dos EUA, Colin Powell, falou pela primeira vez de uma possível “mudança de regime” no Iraque para “garantir o livre desenvolvimento do povo iraquiano.
Em 12 de setembro, George W. Bush disse à Assembléia Geral da ONU que há um “grave perigo” representado por Saddam Hussein. Segundo Bush, a ação militar seria inevitável no caso de recusa de Bagdá em cumprir as demandas de desarmamento da ONU.
Em 17 de outubro, o Senado dos EUA aprovou o maior aumento no financiamento militar em 20 anos, em $ 37,5 bilhões para $ 355,1 bilhões. Antes, Bush assinou uma resolução do Congresso autorizando o uso da força contra Hussein. A ordem para criar uma força conjunta foi dada pelo Secretário de Defesa através do Estado-Maior Conjunto dos EUA em 24 de dezembro de 2002, mas naquela época o movimento de forças e instalações para o Golfo Pérsico estava em pleno andamento. Quando as hostilidades começaram, o destacamento de forças navais e aéreas estava completo.
Em 28 de janeiro de 2003, em um discurso à nação, Bush prometeu fornecer evidências de que Bagdá estava escondendo armas de destruição em massa. O presidente dos EUA também se ofereceu para liderar uma coalizão anti-Iraque no caso de um conflito militar.
Em 5 de fevereiro de 2003, o secretário de Estado dos EUA, Colin Powell, se dirigiu às Nações Unidas e declarou que os Estados Unidos tinham ampla evidência da produção de armas de destruição em massa no Iraque.
O Secretário de Estado dos EUA demonstrou um frasco para injetáveis contendo “antraz” para ilustrar o ponto. As “evidências” apresentadas pelo lado dos EUA não impressionaram o Conselho de Segurança da ONU e não autorizaram os Estados Unidos a usar a força.
Em 17 de março de 2003, o Presidente George W. Bush emitiu um ultimato dando a Saddam Hussein e seus filhos Uday e Qusay 48 horas para deixar voluntariamente o Iraque, ou os Estados Unidos e a coalizão tomariam medidas militares. O ultimato expirou às 4 da manhã. Hora de Moscou em 20 de março.
Em 19 de março, o presidente dos EUA George W. Bush fez um discurso televisionado e anunciou o início de uma operação militar contra o Iraque. Os EUA disseram que mais de 35 países ao redor do mundo apoiaram a decisão de usar a força militar contra o Iraque.
Nesse mesmo dia, as forças da coalizão liderada pelos EUA entraram na zona desmilitarizada na fronteira entre o Kuwait e o Iraque. A força expedicionária foi comandada pelo general Tommy Franks.
Na noite de 20 de março de 2003, sem a aprovação do Conselho de Segurança da ONU e contra a opinião da comunidade mundial, os EUA lançaram a Operação Iraqi Freedom, lançando massivas, seletivas, ataques terrestres de bombas e mísseis à infraestrutura governamental e militar do Iraque.
A armada naval foi implantada no Golfo Pérsico e no Golfo de Omã. Consistia em um total de 81 navios de guerra, incluindo três porta-aviões da Marinha dos EUA e um da Marinha Britânica, nove navios de superfície e oito submarinos nucleares; 13 navios galhardetes estavam concentrados no norte do Mar Vermelho; sete navios de guerra, incluindo dois porta-aviões e quatro navios de mísseis de cruzeiro lançados pelo mar (SLCM), estavam concentrados no Mediterrâneo oriental. Um total de seis porta-aviões com 278 aeronaves de ataque e 36 porta-aviões SLCM com até 1.100 mísseis estavam concentrados na região. Ao mesmo tempo, havia aproximadamente 900 mísseis diretamente em navios e até 200 mísseis em veículos de suprimento.
O grupo aéreo implantado consistia em mais de 700 aeronaves de combate, incluindo aproximadamente 550 aeronaves de ataque tático das Forças Aéreas dos EUA, Reino Unido e Austrália, baseadas em bases aéreas no Bahrein, Kuwait, Omã, Catar, Arábia Saudita e Turquia e 43 bombardeiros estratégicos da Força Aérea dos EUA com sede no Reino Unido, EUA e Omã.
As forças aéreas e navais da coalizão tinham um total de cerca de 875 aeronaves de combate e mais de 1.000 mísseis de cruzeiro lançados no mar e no ar.
O contingente terrestre da força de invasão contava com 280.000 soldados, até 500 tanques, mais de 1.200 veículos de combate blindados, aproximadamente 900 canhões, MLRS e morteiros, mais de 900 helicópteros, e até 200 sistemas de mísseis terra-ar.
Eles se opuseram ao exército iraquiano, que contava com 389.000 soldados, 40.000 a 60.000 unidades paramilitares e policiais e 650.000 reservistas. O exército iraquiano tinha cerca de 2.500 tanques (a maioria deles obsoletos tanques T-55 e T-62), cerca de 1.700 veículos de combate de infantaria BMP-1 e BMP-2, e cerca de 2.500 peças de artilharia com calibre 100 mm. O exército iraquiano tinha cerca de 300 aeronaves de combate (principalmente Mirage F-1EQ, MiG-29, MiG-25, MiG-23 e MiG-21), 100 helicópteros de ataque e cerca de 300 helicópteros de transporte.
As forças terrestres da coalizão, apoiadas por aeronaves, avançaram rapidamente em duas direções convergentes em direção à capital iraquiana. Os Aliados desfrutavam de total superioridade aérea e uma vantagem na qualidade de suas armas e na organização de suas forças. Em 5 de abril, os americanos estavam em Bagdá e os britânicos estavam completando a captura de Basra. Em 8 de abril (18 dias após a operação), a resistência organizada pelas forças iraquianas havia cessado e se tornado bolsões de resistência.
Bagdá caiu em 9 de abril. Dois dias depois, as forças de invasão capturaram Kirkuk e Mosul. Em 14 de abril, os americanos concluíram o assalto a Tikrit. Em 1o de maio de 2003, o Presidente George W. Bush anunciou o fim das hostilidades e o início da ocupação militar do Iraque a bordo do porta-aviões USS Abraham Lincoln.
Após a intervenção das forças americanas, Saddam Hussein se escondeu de seus perseguidores por 249 dias no porão de uma casa perto de Tikrit, sua cidade natal, (a cerca de 200 km de Bagdá). Como resultado de uma operação especial, o ditador foi encontrado por soldados americanos. Em 14 de dezembro de 2003, ele foi levado para a capital do Iraque e julgado em 1o de julho de 2004. Em 5 de novembro de 2006, o Supremo Tribunal do Iraque considerou Hussein culpado de matar 148 xiitas na cidade de Al-Dujailah em 1982 e o sentenciou à morte por enforcamento. A sentença foi executada às 6:00 da manhã, horário local, e imagens da execução foram espalhadas pelo mundo, causando indignação na Rússia e nas nações europeias.
A destruição das forças armadas do Iraque e a derrubada de Saddam Hussein foram apenas o começo de um longo conflito – uma guerra de guerrilha começou quase imediatamente no país. Dispositivos explosivos improvisados (IEDs) causaram mais baixas para as forças da coalizão. Eles foram colocados na beira da estrada e detonados quando um comboio ou patrulha americana passou. Em 2006, uma guerra civil completa começou no Iraque.
O número de tropas americanas permanentemente estacionadas no território iraquiano durante a guerra variou de 100.000 a 150.000. Seus números atingiram o pico em 2007 durante o aumento de tropas para combater a insurgência.
Durante a campanha presidencial de 2008, a principal promessa de Barack Obama era retirar tropas do Iraque.
Desde o início da presidência de Barack Obama, no inverno de 2009, 90.000 soldados foram retirados do país. Após 31 de agosto de 2010, o número de contingentes dos EUA era inferior a 50.000 soldados.
Em 31 de agosto de 2010, o presidente Obama fez um discurso ao país anunciando o fim da fase ativa da operação militar no Iraque.
Uma cerimônia realizada perto de Bagdá em 15 de dezembro de 2011 marcou a saída das tropas americanas do Iraque e o fim formal da guerra naquele país. Durante a cerimônia, o secretário de Defesa dos EUA, Leon Panetta, abaixou a bandeira do contingente americano no Iraque, marcando simbolicamente o fim da missão.
Em 18 de dezembro de 2011, os últimos comboios militares dos EUA deixaram o Iraque.
Em vários momentos, até 49 países participaram da Operação Iraqi Freedom. Os maiores contingentes eram do Reino Unido (até 45.000 soldados), Itália (até 3.200 soldados), Polônia (até 2.500 soldados), Geórgia (até 2.000 soldados), e Austrália (até 2.000 soldados).
O tamanho máximo do contingente militar dos EUA no Iraque era de 170.000 soldados.
Segundo o Departamento de Defesa dos EUA, 4.431 militares morreram e aproximadamente 32.000 foram feridos durante a guerra no Iraque.
As baixas oficiais britânicas foram 179 soldados, 136 dos quais foram mortos em ação.
Segundo alguns relatórios, o resto dos países da coalizão perdeu 139 pessoas.
Os números das baixas iraquianas variam. A mídia americana fornece números diferentes para as perdas totais do Iraque na guerra: de 100.000 para 300.000 pessoas, incluindo civis. Ao mesmo tempo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, cerca de 223.000 iraquianos morreram como resultado da guerra entre 2003 e 2006 sozinho.
Especialistas internacionais estimam que a guerra no Iraque matou entre 1 e 1,4 milhão de cidadãos do Iraque.
Fonte: Sputnik Internacional
