Mesmo enquanto Israel bombardeia Gaza até virar escombros, realizando o que tem sido descrito como genocídio no processo, muitos de seus apoiadores estão tentando mudar de assunto, lamentando, ao invés disso, uma suposta nova onda do perigoso antissemitismo nas universidades norte-americanas.
A evidência para isso é um novo relatório do Instituto de Pesquisa sobre Contágio da Rede (NCRI, na sigla em inglês). Intitulado A Corrupção da Mente Americana, o estudo alega que o financiamento do Oriente Médio para universidades dos EUA ajudou a desencadear uma torrente de ódio antijudaico. No entanto, como veremos, não só o relatório contém inúmeros problemas metodológicos, mas o próprio NCRI está profundamente conectado ao lobby de Israel, bem como ao estado de segurança nacional dos EUA, e regularmente publica relatórios pouco fundamentados a serviço dos interesses de Israel e do imperialismo dos EUA.
Guerra de propaganda no campus
O relatório do NCRI afirma que as universidades norte-americanas aceitaram bilhões de dólares de países autoritários e que as instituições que aceitaram dinheiro do Oriente Médio viram 300% mais incidentes antissemitas do que aquelas que não o fizeram. As universidades dos EUA, concluem, são focos de ódio aos judeus. O relatório lamenta um:
“O influxo maciço de doações estrangeiras e ocultas para instituições norte-americanas de ensino superior, muitas das quais provenientes de regimes autoritários com apoio notável de fontes do Médio Oriente, reflete ou apoia níveis elevados de intolerância para com os judeus, investigação aberta e liberdade de expressão.”
O estudo foi amplamente citado na imprensa, especialmente por partidários pró-Israel ansiosos para mudar o assunto dos bombardeios de Israel em Gaza. Bari Weiss, por exemplo, escreveu que “a explosão de ódio antissemita” nos campi havia sido “alimentada pelo dinheiro do Oriente Médio”. Como ela explicou:
“Por várias décadas, uma visão de mundo tóxica – moralmente relativista, anti-Israel e anti-norte-americana – vem sendo incubada nos departamentos de ‘estudos regionais’ e programas de teoria social das universidades de elite. Narrativas inteiras foram construídas para desumanizar os israelenses e rotular Israel como um ‘projeto colonial branco’ a ser ‘resistido’.”
A clara implicação tanto no estudo do NCRI quanto no relatório de Weiss é que a oposição interna às ações de Israel (ou de outras nações ocidentais) não pode ser orgânica. Em vez disso, deve ser financiada por atores estrangeiros nefastos – uma noção que, como veremos, é um tema central recorrente no trabalho do NCRI.
Conexões suspeitas
O Instituto de Pesquisa sobre Contágio da Rede se descreve como “o principal especialista do mundo em identificar e prever a ameaça e a disseminação de desinformação e enganação em plataformas de mídia social”. No entanto, suas conexões com uma ampla gama de organizações controversas levantam questões sobre sua neutralidade. Para começar, o principal financiador de seu orçamento de US$1,7 milhão é a Coalizão Israelense nos Campi, um grupo que descreve sua missão como:
“Unir as muitas organizações pró-Israel que operam em campi nos Estados Unidos, coordenando estratégias, fornecendo recursos educacionais, compartilhando pesquisas aprofundadas e aumentando a colaboração.”
“Visualizamos o campus universitário americano como um lugar onde… o movimento anti-Israel é marginalizado e onde toda a comunidade do campus aprecia as contribuições de Israel para o mundo”, escreve a Coalizão Israelense nos Campi na seção “sobre nós” de seu sítio.
Se não fosse óbvio o suficiente que este é um grupo de propaganda pró-Israel lutando em uma guerra nos campi universitários norte-americanos, a Coalizão Israelense nos Campi é, por sua vez, financiada pelo Fundo Nacional Judaico, um grupo que trabalha em estreita colaboração com as Forças de Defesa de Israel e constrói assentamentos judeus ilegais em terras palestinas.
O NCRI também se associou (ou seja, foi financiado) pela Fundação Charles Koch e pela Fundação Open Society – grupos que estiveram envolvidos no financiamento de operações de mudança de regime no exterior.
Ele também colaborou com o Departamento de Segurança Interna dos EUA e a Liga Antidifamação (ADL). A ADL é um grupo nos Estados Unidos que, sob o pretexto de combater o racismo anti-judaico, atuou por muito tempo como uma agência de espionagem semi-oficial para Israel. Ao longo de sua longa história, ela se infiltrou ou espionou praticamente todas as organizações progressistas norte-americanas, incluindo Greenpeace, NAACP, United Farm Workers, AFL-CIO, Coalizão da AIDS para Liberar o Poder (ACT UP) e uma série de organizações judaico-árabes e esquerdistas norte-americanas. Ela até espionou figuras como o Dr. Martin Luther King, Jr. e Nelson Mandela e era conhecida por estar passando muitas das informações para o governo israelense.
Um memorando interno do FBI observou que a ADL provavelmente estava violando a Lei de Registro de Agentes Estrangeiros, agindo como um braço do Estado de Israel. De fato, o memorando alegava que o grupo quase certamente era secretamente financiado por Telavive. Em 2019, a ADL anunciou que estava se associando ao NCRI para “produzir uma série de relatórios que examinam profundamente como o extremismo e o ódio se espalham nas mídias sociais – e fornecer recomendações sobre como combater ambos“.
Os laços com a ADL vão ainda mais fundo. O co-fundador do NCRI, Joel Finkelstein, iniciou a organização enquanto trabalhava como bolsista de pesquisa na ADL e continuou a trabalhar em ambas as organizações simultaneamente por quase dois anos, confundindo ainda mais a diferença entre as duas.
Enquanto isso, o principal analista de inteligência do NCRI, Alex Goldenberg, é ex-bolsista do Comitê Americano de Assuntos Públicos de Israel (AIPAC), o principal e mais influente grupo de lobby de Israel nos Estados Unidos. Richard Benson, diretor de operações europeias do NCRI, era anteriormente diretor-executivo do Community Security Trust (CST), um grupo britânico de lobby de Israel com laços profundos com o Estado de Israel. O CST compilou uma lista secreta de grupos judaicos “extremos” (ou seja, antissionistas) e a enviou ao governo do Reino Unido e conseguiu lhe pressionar com sucesso para bloquear que ativistas palestinos fossem autorizados a entrar na Grã-Bretanha.
Muitas figuras-chave da equipe de liderança do NCRI também têm fortes vínculos com o estado de segurança nacional dos EUA. Isso inclui seu CEO, Adam Sohn, que foi diretor de comunicações do governador da Flórida Jeb Bush antes de se tornar vice-presidente da Fundação Koch.
Paul Goldenberg, por sua vez, foi uma figura sênior no Departamento de Segurança Interna e liderou seus esforços para combater o extremismo e o radicalismo nacionalmente. Ele foi nomeado pelo presidente Obama e reconfirmado pelo presidente Trump como conselheiro sênior do DHS. Hoje, ele é conselheiro estratégico do NCRI.
O conselho consultivo estratégico do NCRI também inclui dois militares de alta patente: Loree Sutton, ex-general de brigada do Exército dos EUA, e (anteriormente) John Allen, general aposentado de quatro estrelas dos Fuzileiros Navais que foi comandante das forças dos EUA e da OTAN no Afeganistão.
Outros contribuidores para os relatórios do NCRI incluem Kelli Holden, uma veterana de 28 anos da CIA que chegou a chefiar as operações de contra-inteligência na agência, e Brian Harrell, cujas funções anteriores incluíram secretário assistente de Proteção de Infraestrutura, Departamento de Segurança Interna; e diretor assistente de Segurança de Infraestrutura, Agência de Segurança Cibernética e de Infraestrutura dos EUA.
Metodologia defeituosa
Em resumo, então, o NCRI tem conexões profundas tanto com o lobby de Israel quanto com o estado de segurança nacional dos EUA, tornando suas declarações sobre a questão da guerra de Israel contra Gaza e o aumento da solidariedade pró-Palestina particularmente questionáveis. No entanto, a metodologia que o grupo utilizou em seu relatório é igualmente questionável.
Em primeiro lugar, o grupo obteve seus números sobre incidentes antissemitas ao amalgamar dados difíceis de comparar de múltiplas organizações, incluindo a ADL. Mas, como o MintPress documentou em novembro, as cifras da ADL sobre incidentes antissemitas são profundamente falhas, já que a organização conta manifestações pró-Palestina pedindo cessar-fogos como episódios de ódio anti-judaico. Na prática, qualquer oposição às políticas do Estado de Israel é tratada como problemática, já que a ADL não considera apenas o antissionismo como antissemitismo, mas, como seu CEO Jonathan Greenblatt disse: “o antissionismo é genocídio“. “Todo judeu é sionista… é fundamental para nossa existência“, acrescentou Greenblatt desavergonhadamente.
O relatório do NCRI destaca o que vê como a influência nefasta do dinheiro de ditaduras estrangeiras, mas não considera se a oposição a Israel poderia ser orgânica e uma resposta natural ao governo israelense. Além disso, enquanto as manchetes se concentram no dinheiro do Oriente Médio, entre as principais fontes de dinheiro estrangeiro em universidades estão o Reino Unido, Japão, Alemanha, Suíça, Bermuda e Canadá – dificilmente os destinos que muitos considerariam ao ler as principais descobertas.
Além disso, o autor principal do relatório é pesquisador sênior no Centro Moshe Dayan para Estudos do Oriente Médio e da África da Universidade de Telavive, uma instituição que surgiu de uma proposta do primeiro diretor do serviço de inteligência israelense, o Mossad.
Mesmo fontes pró-Israel criticaram o relatório do NCRI. Como observou o conservador Jewish News Syndicate, o estudo “mistura dados incompatíveis”, “não apresenta um único exemplo de como o dinheiro não documentado foi gasto de forma a impactar o antissemitismo”, e conclui que “o impacto no campus é ‘complexo e determinado de forma múltipla’, o que é uma abreviação para ‘não pudemos provar nosso caso’”.
Se direcionando para a imprensa alternativa
Em outro ataque às vozes pró-Palestina, o Instituto de Pesquisa de Contágio em Rede também foi a principal fonte de uma investigação recente do Washington Post que alegava que teorias conspiratórias sobre o ataque do Hamas em 7 de outubro estão ganhando tração online. Como escreveu o Post:
“A negação de 7 de outubro está se espalhando. Um grupo pequeno, mas crescente, nega os fatos básicos dos ataques, promovendo uma série de falsidades e narrativas enganosas que minimizam a violência ou contestam suas origens.”
No entanto, o artigo não tentou distinguir entre afirmações selvagens e falsas e reportagens factuais de veículos de imprensa independente como o Electronic Intifada e o The Grayzone, que mostrou que grande parte da narrativa israelense, incluindo a infame farsa dos “40 bebês decapitados”, era demonstravelmente falsa. Ao fazer isso, o artigo agrupa o Electronic Intifada e o The Grayzone com negadores do Holocausto de extrema direita. Isso é particularmente grave, já que a autora do artigo, Elizabeth Dwoskin, é uma negadora da Nakba que afirmou que antes de 1948, não havia Palestina e que a área consistia apenas em alguns “beduínos do deserto sem senso de identidade nacional”.
Apesar das alegações duvidosas do Post e da falta de evidências concretas, o Electronic Intifada já foi atacado por grupos que usam o artigo para limitar seu alcance online. O Newsguard – um site de classificação de notícias e plug-in de navegador – entrou em contato recentemente com o Electronic Intifada e parece estar pressionando para que o site seja rebaixado e reduzido nos resultados de pesquisa, rotulando-o como uma fonte de notícias não confiável, limitando assim seu impacto online.
O Newsguard afirma ser uma empresa privada e independente. Mas, na verdade, está ainda mais ligado ao estado de segurança nacional dos EUA do que o NCRI. Em seu conselho consultivo estão o ex-secretário de Segurança Interna, Tom Ridge, o ex-secretário-geral da OTAN, Anders Fogh Rasmussen, e o ex-diretor da CIA, Michael Hayden. O MintPress News documentou os laços do Newsguard com o estado de segurança nacional e também foi alvo da organização.
Ali Abuminah, co-fundador e diretor-executivo do Electronic Intifada, esclareceu o objetivo desses artigos sensacionalistas e por que grupos como o NCRI colaborariam com eles. “Artigos como este em veículos oficiais ou semi-oficiais como o Washington Post serão usados por grupos de lobby para pressionar empresas de mídia social a nos censurar ou limitar nosso alcance“, disse ele, acrescentando:
“Existe todo um complexo industrial de censura, no qual governos, think tanks financiados por governos e fabricantes de armas e grandes empresas de tecnologia visam controlar o que todos dizemos e vemos online, sob o pretexto de combater suposta desinformação. Eles rotulam qualquer coisa que desafie versões oficiais como ‘desinformação’. E quando você começa a romper e desafiar seu domínio sobre a versão oficial (como claramente temos feito), eles vêm atrás de você.”
Desinformação sobre desinformação
O Instituto de Pesquisa de Contágio em Rede afirma que não tem “agenda política”. No entanto, ao estudar seus relatórios, fica claro que estão mais interessados em investigar as ações de Estados inimigos. Uma análise, por exemplo, publicada após 7 de outubro, afirmava que atores estatais iranianos estavam realizando uma campanha de desinformação em torno do bombardeio de Gaza por Israel, amplificando slogans antissemitas.
Este não foi o único caso de interferência de Israel pelo qual o NCRI foi responsável. Outro do ano passado afirmava que a grande maioria dos tuítes contrários ao sionismo era antissemita, compartilhando “slogans odiosos idênticos”, e que Israel era acusado de abusos aos direitos humanos online muito mais do que qualquer outro país do mundo – uma alegação que os pesquisadores consideraram injusta.
Um terceiro afirmava que o Instagram estava inundado de bots pró-Palestina. Uma peça-chave de evidência, eles afirmavam, era que mensagens como “Palestina Livre” eram frequentemente o principal comentário sob publicações que tinham pouco ou nada a ver com a guerra.
O NCRI também apontou o dedo para os principais inimigos políticos de Washington. Em um relatório intitulado Uma Bomba Relógio do TikTok: Como as Anomalias da Plataforma Global do TikTok se Alinham com os Objetivos Geoestratégicos do Partido Comunista Chinês, eles afirmaram que “o TikTok promove ou rebaixa sistematicamente o conteúdo com base em se está alinhado ou oposto aos interesses do Governo Chinês“. Enquanto isso, também alegaram que a Rússia estava criando um “ecossistema de desinformação” para atribuir a culpa pela insegurança alimentar global ao Ocidente.
É significativo que o NCRI reproduza consistentemente a política de Washington sobre essas questões e pareça muito menos interessado em estudar conteúdos odiosos que israelenses ou norte-americanos colocam contra seus inimigos, nem em redes de desinformação apoiadas pelo governo emanando desses países. Alguém só precisaria olhar para declarações oficiais emitidas por ambos os países endossando o genocídio. Além disso, ambos os países empregam enormes exércitos de trolls para influenciar o debate online. No caso dos EUA, apenas o Departamento de Defesa tem pelo menos 60.000 trabalhadores tentando policiar versões e influenciar discussões online. Mas a rede de verificadores de fatos e especialistas em desinformação do Ocidente que surgiu nos últimos anos nunca parece particularmente interessada em investigar, talvez porque pertençam à mesma equipe ampla.
O NCRI proclama que sua missão é: “rastrear, expor e combater desinformação, engano, manipulação e ódio em canais de mídia social“. No entanto, ao estudar o financiamento do grupo, figuras-chave e seu histórico de atacar a imprensa alternativa e defender o Estado de Israel, muitas vezes parece que é exatamente isso que está produzindo. Se o NCRI quisesse catalogar a desinformação sendo espalhada online, poderia começar olhando mais de perto para casa.
