O primeiro ídolo do futebol brasileiro, considerado um dos melhores jogadores do mundo na época, foi um mestiço. Foi diversas vezes campeão Paulista por clubes como o Paulistano e o São Paulo, campeão do sul-americano (atual Copa America) em 1919 e 1922, dentre muitos outros títulos conquistados. Arthur Friedenreich, “Fried” ou “El Tigre” nasceu em 1892 em São Paulo, filho de um casal de funcionários públicos, o pai oriundo de Blumenau (SC) era descendente de alemão, trabalhava como desenhista técnico do departamento de obras em São Paulo, a mãe, negra, era professora de primeiras letras em escolas públicas.
Começou a jogar no futebol paulistano ainda na adolescência, em times como Germania, Mackenzie, Ypiranga e Paulistano, pelo qual foi diversas vezes campeão Paulista. O clube Paulistano realizou em 1925 uma excursão pela Europa, disputando 10 jogos com times europeus, o Paulistano de Fried voltou invicto. El Tigre também jogou o São Paulo FC pelo qual marcou 103 gols em 125 partidas. Jogou também em duas oportunidades no Flamengo, no Rio de Janeiro, time que tinha grande carinho, onde terminou a carreira em 1935, aos 43 anos.
Friedenreich, também representou o Brasil em torneios internacionais, sua estreia na seleção brasileira foi ainda em 1914, num amistoso contra a seleção argentina; Ainda no mesmo ano conquistou o primeiro título da seleção brasileira, a Copa Roca. Em 1919 veio a conquista do campeonato sul-americano, Fried fez o gol da conquista na prorrogação contra o Uruguai, na casa dos adversários, o feito lhe valeu o apelido de El Tigre, dado pelos uruguaios. No mesmo ano, o presidente Epitáfio Pessoa assinou um Lei Federal proibindo negros e mulatos de participarem da Seleção Brasileira, que representaria o Brasil no exterior. O Brasil vai mal em jogos internacionais e a lai tem de ser revogada a tempo da copa sul-americana de 1922, na qual Fried e convocado e o Brasil sai vitorioso.
Arthur Friedenreich era centroavante, finalizador e com grande habilidade, sendo precursor de dribles que seriam posteriormente aperfeiçoados, como o drible de corpo. Sobre os números do centro avante permanece uma polêmica, o país Oscar Friedenreich anotava todos os gols do filho até 1918, quando passou a tarefa para um colega do filho, Mario de Andrade, esse teria feito o registro das partidas e gols até o fim da carreira de Fried. Em 1935, a soma era a impressionante marca de 1239 gols. Mario de Andrade faleceu, no entanto, antes de mostrar os registros. Alguns pesquisadores divergiram do número e afirmaram que Fried teria marcado cerca de 560 gols e em 561/2 jogos, uma marca de 0,9 gols marcados por jogo.
Seja como for, El Tigre foi sem dúvidas um dos grandes atletas do século e o precursor do que viria coroar o futebol brasileiro e mundial, Pelé, Garrincha e muitos outros.
