Macapá completa hoje 265 anos. A cidade que foi construída pela coroa portuguesa às margens do Rio Amazonas, bem no coração da região amazônica, em 4 de fevereiro de 1758. Ela é cortada pela linha imaginária do Equador, por isso recebe o título de “cidade do meio do mundo”. Tudo começou com um pequeno povoado, que foi crescendo e sendo estrategicamente projetado em modelo militar, com o objetivo de proteger a fronteira do Brasil na época das intensas tentativas de invasão dos franceses.
Na cidade foi construída a imponente Fortaleza de São José de Macapá, que é até hoje a maior edificação militar na América Latina. Na época de sua construção, os portugueses mostravam ao mundo a grandeza do seu poderio militar e com a edificação da fortaleza protegiam a importante região do extremo norte da fronteira brasileira. A fortificação foi inaugurada em 19 de março de 1782, dia de São José, padroeiro da cidade. Entretanto, em mais de duzentos anos de existência, nunca aconteceu sequer uma batalha ou conflito militar na fortaleza macapaense. Mas sua força de defesa garantiu aos portugueses o importante domínio da região entre os rios Amazonas e Oiapoque.
Macapá começou como uma pequena vila, criada a partir de um destacamento militar em 1738. Foi Francisco Xavier de Mendonça Filho, irmão do Marquês de Pombal e então governador do estado do Grão-Pará e Maranhão, que transformou a vila em cidade vinte anos mais tarde. Ao longo dos séculos a cidade foi crescendo e em 1943 Getúlio Vargas fez de Macapá a capital do então território federal do Amapá, o qual se tornaria um estado em 1988.
O nome Macapá tem origem no Tupi e significa terra de bacabas, frutos da árvore da bacabeira, uma palmeira nativa da região com a qual se faz um vinho de cor acinzentada. A Igreja de São José de Macapá é o monumento mais antigo da cidade, que foi inaugurado em 6 de março de 1761. A vila que começou como um pequeno povoado formado por habitantes vindos das ilhas de Açores trazidos pela coroa portuguesa, foi crescendo tendo como objetivo consolidar uma estrutura para receber destacamentos militares. De início, o povoado tinha sua economia, cultura e política ligadas ao estado do Pará, até que Mendonça Filho elevou o povoado à categoria de vila, chamando-a então de Vila de São José de Macapá. E para fortificar ainda mais a vila construiu a suntuosa Fortaleza de São José de Macapá. Assim, a pequena vila foi se desenvolvendo e se expandindo em torno da fortificação. Foi somente no Segundo Reinado, em 6 de setembro de 1856, que a vila foi elevada à categoria de cidade, passando a ser chamada simplesmente de Macapá.
É importante notar como a coroa portuguesa já compreendia naquela época a importância da defesa das terras da Amazônia. Tanto para a defesa do território brasileiro, quanto para garantir a constituição do Brasil como um país unificado de grandes proporções territoriais. O rio Amazonas é uma importante via de entrada para a Amazônia e para todo o território do Brasil, o que justifica a construção já no século XVIII da maior fortaleza da América Latina. Hoje em dia, pode até não parecer, mas essa defesa ainda tem imensa importância estratégica para garantir a soberania do país.
Quando a vila de Macapá foi fundada no extremo norte da fronteira brasileira, o território do Brasil já era praticamente o mesmo de hoje em dia, definido pela assinatura do Tratado de Madri em 1750. Nessa mesma época, o território dos Estados Unidos era composto por apenas treze colônias. O que mostra como o Brasil já tinha potencial para se desenvolver e disputar forças com o bloco de países unidos da América do Norte, se não fossem todos os golpes e espoliações que sofremos historicamente das potências imperialistas.
A história da cidade de Macapá é mais uma parte da história do Brasil que nos mostra claramente a força de ser um país com um extenso território. A verdade é que ainda precisamos hoje lutar para preservar nosso tamanho e soberania diante de tantas ameaças internas e externas para dividir o país. Nessa luta, tem enorme importância a cidade do meio do mundo que defende o norte do Brasil.
