No ano de 1862, o kaiser Guilherme I nomeou Otto von Bismark primeiro-ministro da Prússia. Naquela época, a Alemanha estava dividida em diversas nações, e a Prússia era apenas uma delas, ainda que a mais bem equipada militarmente e mais organizada politicamente.
Bismark foi uma das apostas de Guilherme I para continuar no trono. Em 1864, Bismark empreendeu uma campanha bem-sucedida contra a Dinamarca pela posse do Schleswig-Holstein; dois anos depois, derrota a Áustria, o que faz da Prússia a principal nação do mundo de língua alemã. Por fim, derrota a França em 1870, na guerra franco-prussiana. Um ano depois, Bismark unifica a Alemanha.
A unificação alemã levará o país até ao final do século XIX a se tornar a nação mais industrializada da Europa, chegando a superar até mesmo o Reino Unido.
