O Reino Unido anunciou, na quinta-feira (18), o envio de 150 mil veículos aéreos não tripulados (VANTs) à Ucrânia até o fim de 2026, em um novo pacote militar apresentado após um grande ataque ucraniano contra Moscou. O pacote, avaliado em 752 milhões de libras, inclui VANTs, mísseis e radares, e foi anunciado pelo secretário de Defesa britânico, Dan Jarvis, em reunião do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, em Bruxelas. O dinheiro virá de um empréstimo britânico garantido por rendimentos de bens soberanos russos congelados.
A medida aprofunda a participação britânica na guerra e mostra que o Reino Unido segue entre os principais apoiadores militares do regime de Zelensqui. O pacote faz parte de um empréstimo de 2,26 bilhões de libras à Ucrânia, sustentado por rendimentos de bens russos congelados por países aliados aos Estados Unidos e à União Europeia.
Autoridades britânicas apresentaram o envio como apoio militar à Ucrânia. A chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, declarou que o Reino Unido continuará apoiando o regime ucraniano e pressionando a Rússia. O governo russo afirma há muito tempo que as entregas de armas por países da Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) prolongam o conflito e reduzem as possibilidades de um acordo de paz.
O anúncio veio logo depois de Moscou e sua região metropolitana sofrerem uma das maiores incursões ucranianas com VANTs dos últimos anos. As defesas aéreas russas interceptaram 194 aparelhos que se aproximavam da capital durante a madrugada, segundo autoridades russas. Mesmo assim, parte dos equipamentos causou danos. Um VANT atingiu a Refinaria de Petróleo de Moscou, no distrito de Kapotnya, provocando um incêndio. Destroços também danificaram edifícios residenciais, veículos e estabelecimentos comerciais, incluindo centros de compras.
Moradores de alguns distritos relataram chuva escura e fuligem após o incêndio na refinaria. Autoridades locais recomendaram que a população mantivesse as janelas fechadas e limitasse o tempo fora de casa. Ao menos 17 civis, incluindo duas crianças, ficaram feridos na região de Moscou. O ataque também afetou o tráfego aéreo, com restrições temporárias nos aeroportos da capital russa e atrasos ou cancelamentos de voos.
O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Serguei Lavrov, condenou os ataques e afirmou que a Rússia responderá com mudanças em sua estratégia, incluindo grandes ataques regulares contra alvos ligados diretamente à capacidade de combate das Forças Armadas ucranianas. A declaração indica que a escalada de ataques contra Moscou tende a provocar uma resposta militar ampliada.
