A Rockstar Games marcou o lançamento de Grand Theft Auto VI para 19 de novembro, no PlayStation 5 e no Xbox Series X/S. Seu antecessor, GTA V, saiu em 2013 e ultrapassou 230 milhões de unidades vendidas, segundo a editora Take-Two. O intervalo entre os dois jogos e o volume de vendas explicam a atenção dedicada à estreia: os videogames se tornaram uma parte gigantesca da indústria do entretenimento.
A série Grand Theft Auto nasceu em 1997, quando suas cidades ainda eram vistas de cima. GTA III, lançado em 2001, colocou o jogador dentro de uma cidade tridimensional pela qual podia circular. A partir daí, o tamanho dos cenários, a liberdade de exploração e o número de atividades possíveis passaram a ser marcas da franquia. GTA VI promete levar essa fórmula ao estado fictício de Leonida e a uma nova versão de Vice City.
Para entender como um lançamento alcançou esse peso, é preciso voltar às primeiras máquinas comerciais. Jogos eletrônicos já haviam sido apresentados antes de 1972, como Tennis for Two, criado em 1958 pelo físico William Higinbotham. Mas Pong, da Atari, e o console doméstico Magnavox Odyssey ajudaram a formar um público muito maior em 1972. Pong tinha apenas duas barras e uma bola luminosa. Sua popularidade abriu espaço para os fliperamas.
A indústria cresceu quando os jogos puderam ser trocados sem substituir o aparelho inteiro. Foi uma das vantagens dos cartuchos do Atari 2600, lançado em 1977. Depois da crise do setor norte-americano em 1983, a Nintendo ganhou milhões de compradores com seus consoles e com Super Mario Bros.. Na década seguinte, o PlayStation difundiu o uso de CDs, enquanto computadores rodavam jogos como Doom, que exploravam ambientes tridimensionais e partidas em rede.
O crescimento não ficou restrito a máquinas cada vez mais potentes. O Game Boy levou os jogos para fora de casa; o Wii atraiu pessoas que não costumavam comprar videogames; os celulares transformaram o aparelho que milhões já carregavam no bolso em plataforma de jogos. Títulos como Minecraft deram aos jogadores liberdade para criar e modificar os próprios ambientes. Cada uma dessas mudanças ampliou o público e abriu novas formas de venda.
A Take-Two inclui GTA VI entre os lançamentos decisivos para seus resultados financeiros. A estreia mobiliza fabricantes de consoles, lojas e milhões de jogadores antes mesmo de ocorrer. A distância entre a máquina de Pong e o mundo de Leonida resume 50 anos de expansão técnica e comercial dos videogames.
