A marinha da China tem uma qualidade diferenciada de outras marinhas mais tradicionais pelo mundo, ela é a Marinha do Exército de Libertação Popular. Ela surgiu pouco após a Revolução de 1949, quando o Partido Comunista Chinês, dirigido por Mao Tse Tung, tomou o poder por meio de uma guerrilha revolucionária de libertação nacional. No dia 23 de abril de 1949 foi fundada oficialmente a MELP.
A guerrilha dificilmente possuiu uma marinha, ela estava organizada em terra apenas como Exército de Libertação Popular. Por isso, após a tomada do poder e o controle dos mares, a China criou a sua marinha por meio do seu exército guerrilheiro, agora regular.
A MELP inicialmente, consistia em pequenas unidades navais herdadas das forças nacionalistas e assistência soviética. Ela focava principalmente na defesa costeira e na patrulha de sistemas fluviais. Mas já na década de 1950 a MELP passou por uma rápida expansão e modernização, em grande parte com a assistência soviética. A China adquiriu navios, tecnologia e conhecimento naval da URSS, que ajudaram a estabelecer as bases para uma força naval mais robusta.
Revolução Cultural, a partir de 1966, interrompeu o desenvolvimento da MELP, pois muitos oficiais e intelectuais foram purgados, e as operações navais foram muito limitadas. No entanto, alguns avanços, principalmente em tecnologia submarina, continuaram apesar dos grandes tumultos políticos.
Já na década de 1970 a estratégia naval da China mudou para construir uma marinha capaz de projetar poder além de suas águas costeiras. Neste período, ocorreu o desenvolvimento de capacidades navais, incluindo a construção de navios de guerra e submarinos. Os esforços de modernização da MELP ainda dependiam da tecnologia soviética, mas gradualmente começaram a ter produções nacionais.
Na décade de 1990, com o colapso da União Soviética, a modernização militar da China tomou uma trajetória mais independente. A MELP concentrou-se na aquisição de tecnologia naval avançada, incluindo sistemas de mísseis, porta-aviões e mísseis anti-navio. Também expandiu sua presença no Mar do Sul da China e começou a realizar exercícios e patrulhas navais mais extensos.
No século XXI com o crescimento enorme da economia chinesa, a MELP também teve um crescimento e modernização de destaque. A China lançou seu primeiro porta-aviões, o Liaoning, em 2012, seguido pelo porta-aviões Type 001A construído nacionalmente em 2017. A MELP também expandiu sua frota de destróieres, fragatas e submarinos avançados, aprimorando suas capacidades tanto para defesa quanto para projeção de poder.
Hoje em número de navios a MELP já ultrapassa os EUA. Ela tende a se tornar foco de uma grande guerra no pacífico em meio a crise de decadência do imperialismo. Os entornos ta ilha de Taipei Chinês (chamada de Taiuan pelos rebeldes separatistas pró-imperialista), tende a se tornar o palco da grande guerra da MELP.
