Um esporte muito inusitado e desconhecido no ocidente, mas que é muito acompanhado no Golfo Pérsico, é a corrida de camelos. Nela, os camelos correm e quem chegar primeiro, vence. O dono do camelo vencedor pode receber vultosos prêmios, de maneira que um carro de luxo de US$ 100 mil é um prêmio comum; em várias competições, centenas desses carros são distribuídos como prêmio.
No entanto, não é fácil entrar neste mundo. Além da necessidade de ter um bom camelo e de treiná-lo de forma correta, o preço para conseguir participar do esporte é bastante alto. Um camelo comum pode custar cerca de US$ 10 mil; o treinamento custa por volta de US$ 1.500 por mês. Já um camelo vencedor, capaz de competir em alto nível, pode custar preços estratosféricos, ultrapassando a marca do 1 milhão de dólares, segundo matéria da Folha de São Paulo.
Antigamente, os camelos eram guiados por crianças, em sua maioria refugiadas, que eram responsáveis por chicotear os camelos para que eles tivessem o impulso necessário. Entretanto, em razão de a função ser de altíssimo risco e o país ter considerado que tal condição feria os Direitos Humanos, as crianças foram substituídas por robôs. Agora, os camelos são controlados por “jóqueis-robôs”.
O próprio Neymar, melhor jogador de futebol do mundo, assistiu a uma corrida de camelos, quando esteve no Catar em 2019. Trata-se de uma importante marca cultural dos países da região, sendo responsável por movimentar milhões de dólares anualmente e por recompensar seus ganhadores com prêmios muito significativos.
Além do Catar, a corrida de camelos é tradicionalíssima também no Paquistão, na Arábia Saudita, no Egito, nos Emirados Árabes Unidos, na Austrália e no Bahrein. Os camelos conseguem chegar até o recorde de 65 km/h. Na Austrália, há a Camel Cup, que é realizada na Alice Springs, de maneira anual; ela ocorre junto de feiras, que visam atrair o público para comprar, enquanto se entretêm assistindo às corridas.
Finalmente, trata-se de um esporte muito tradicional nesta região do mundo. Ele é antiquíssimo e passou por várias reformulações – desde imposições de novas regras e categorias de disputas para os camelos até construção de locais adaptados e voltados unicamente para a corrida dos camelos. Uma mudança recente foi justamente a proibição do trabalho infantil como jóqueis dos camelos, o que fez com que eles tivessem de ser substituídos por robôs. Há, dentre a população ligada ao esporte no Catar, o interesse de que os turistas que vieram para assistir à Copa do Mundo também visitem as corridas de camelo, de maneira a divulgar o esporte para o resto do mundo.
