Ed Gallrein, aliado de Donald Trump, derrotou Thomas Massie nas primárias republicanas do 4º distrito congressional de Kentucky na terça-feira (19). O resultado foi declarado menos de duas horas após o fechamento das urnas e deu ao candidato apoiado por Trump vantagem de cerca de dez pontos, confirmando a força do presidente dentro do Partido Republicano.
Massie ocupava a cadeira havia quase 15 anos e era um deputado conservador conhecido por desafiar a direção do partido em temas centrais. Ele entrou na mira de Trump depois de votar contra o chamado grande projeto orçamentário do presidente, alegando preocupação com o aumento do déficit e dos gastos militares. Depois, tornou-se ainda mais incômodo ao defender a abertura dos arquivos de Epstein e ao votar para limitar poderes presidenciais de guerra em relação ao Irã.
A derrota foi a terceira, em poucas semanas, de republicanos punidos nas primárias por terem contrariado Trump. A campanha contra Massie foi descrita como a mais cara já registrada em uma primária para a Câmara dos Representantes, com cerca de 27 milhões de euros investidos principalmente em favor de Gallrein, até então pouco conhecido nacionalmente.
Trump atacou Massie duramente durante semanas. Chamou o deputado de pior e menos confiável republicano da história do país, em publicação feita no dia da votação. O presidente também comparou Massie ao senador Bill Cassidy, um dos republicanos que votaram pela condenação de Trump no processo sobre a invasão do Capitólio em 2021 e que também acabou alvo de retaliação política.
A vitória de Gallrein reforça o controle de Trump sobre a máquina republicana. No início de maio, políticos estaduais de Indiana também perderam primárias depois de se oporem a uma nova divisão de distritos eleitorais defendida pelo presidente para favorecer os republicanos nas eleições legislativas de novembro. O recado é claro: dentro do partido, desafiar Trump pode custar a candidatura.
Massie, no entanto, tentou transformar a derrota em mobilização. Diante de apoiadores, disse que a campanha havia começado como uma eleição e se tornado um movimento. Ele defendeu políticos que votem conforme os princípios do próprio partido. A fala aponta para uma tensão real dentro do campo republicano, especialmente entre eleitores críticos à guerra contra o Irã, aos gastos militares externos, à aliança estreita com “Israel” e à condução dos arquivos de Epstein.
A campanha também teve forte componente financeiro ligado a grupos pró-“Israel”. Segundo a publicação, Gallrein contou com cerca de 16,3 milhões de euros, incluindo recursos de dois grandes comitês pró-“Israel”, que gastaram mais de 9 milhões de dólares para derrotar Massie. O próprio Massie ironizou o adversário ao dizer que demorou a conseguir telefonar para Gallrein porque ele estaria em Telavive.
