Em meados de janeiro, as tropas russas entraram em Soledar, onde está localizada a Artemsol – a maior empresa de mineração de sal da Europa. Um correspondente da RT visitou a cidade de Donbass nesta primavera e explorou uma das minas com a ajuda de caças PMC Wagner.
Saiba mais sobre sua descida a 300 metros de profundidade, veja os baixos-relevos feitos da substância e mergulhe na história de um dos depósitos desse tipo mais antigos do mundo na reportagem fotográfica da RT.
O logotipo da Artemsol era familiar para todos na União Soviética. Todos os pacotes de sal-gema desse depósito traziam o logotipo. © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
O sal tem sido uma parte indispensável da vida humana desde tempos imemoriais. Um importante item do comércio, às vezes foi um fator decisivo para a estabilidade econômica, enquanto guerras foram travadas pela posse desse mineral. Sem surpresa, a mineração de sal estava entre as primeiras indústrias da Antiga Rus.
Soledar, embora não remonte à Idade Média, está intimamente ligada à extração de sal. A primeira menção a assentamentos na área remonta ao final do século XVII, quando a vila de Bryantsevka apareceu nas proximidades dos depósitos. No final do século 19, jazidas profundas de sal foram descobertas aqui e a construção da primeira mina começou.
A produção atingiu o pico nos tempos soviéticos, quando a empresa Artemsol representava cerca de 40% da produção de sal-gema em toda a URSS. Em seus anos de maior sucesso, a empresa conseguiu produzir mais de 7 milhões de toneladas anuais, o que é comparável à produção moderna do Brasil (6,3 milhões de toneladas por ano) e do Canadá (10 milhões de toneladas por ano). Hoje, apenas cerca de 2 milhões de toneladas de sal são extraídas por ano na Rússia.
Apesar do grande volume de produção, apenas 218 milhões de toneladas foram extraídas nos últimos 140 anos – cerca de 3% do depósito total. Isso significa que resta o suficiente para durar mais de 1.000 anos. Enquanto isso, as únicas minas de sal remanescentes da Ucrânia estão localizadas na parte ocidental do país.
Nos últimos tempos, uma das minas de Artemsol foi transformada em sanatório de espeleoterapia, onde se tratavam doenças respiratórias. Os turistas também puderam visitar algumas minas em passeios guiados, e há um museu da indústria do sal e uma igreja – ambos localizados no subsolo.
Outros montes foram usados como armazéns para armazenar armas e explosivos, embora no momento da minha visita estivessem vazios. (De acordo com informações recentes, os maiores armazéns para armazenamento de armas e munições ficaram sob controle russo na aldeia de Paraskovevka, ao sul de Soledar.) Em uma das minas, encontramos um detector de neutrinos, um dos dois aparelhos criados na União Soviética .
Túneis de minas de sal em Soledar © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Este depósito de sal começou a se formar a partir de um antigo mar há cerca de 250 milhões de anos, durante o período Permiano. O atual Donbass está localizado no local de uma lagoa rasa do antigo mar de Perm. À medida que a água evaporava, o mineral gradualmente se depositava no fundo da lagoa.
Uma escada no poço da mina © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
O poço vertical é semelhante aos usados para a construção de metrôs e abrigos antiaéreos. Só que esta é bem mais profunda, chegando a 290 metros abaixo do solo. As paredes são revestidas com tubos de ferro fundido, como nos túneis do metrô. Como os elevadores estão danificados e sem energia, a única maneira de descer é por uma escada sem fim, que levamos cerca de uma hora para descer. Uma lanterna não ilumina o fundo do poço da mina e é impossível estimar sua profundidade a olho nu. 
Um lutador PMC Wagner que me acompanhou durante a descida em pé em um duto de ventilação © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Nossa jornada começou no poço de ventilação de concreto. Quando a mina estava em operação, níveis estáveis de pressão, temperatura, umidade e oxigênio eram mantidos aqui. Atualmente, no entanto, todos os sistemas terrestres foram danificados ou cortados da energia, e a temperatura abaixo do solo é visivelmente mais quente do que na superfície.
Túnel da mina de sal de Artemsol © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
O sal produzido na Artemsol foi exportado para 22 países. Os principais consumidores foram Polônia, Áustria, Hungria, Finlândia, Alemanha e Dinamarca. A Rússia também estava entre os maiores importadores de sal (principalmente da variedade técnica) – de fato, o mercado russo respondia por mais da metade da produção da empresa.
Hoje em dia, é necessária uma lanterna potente para descer à mina © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
A parede à esquerda traz a marca característica dos incisivos da colheitadeira. Esses túneis foram escavados com uma máquina especial que cortou a rocha de cima para baixo. Contando o número de recessos redondos no final do túnel (na foto acima, são apenas dois), fica fácil adivinhar quantas vezes a colheitadeira passou por aqui. 
Os túneis subterrâneos formam um sistema de labirintos © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Em mais de cem anos de mineração, o sistema subterrâneo de túneis se expandiu muito e hoje atinge cerca de 300 quilômetros de extensão.
Os lutadores do PMC Wagner que me acompanham dão uma olhada no túnel e decidem qual caminho seguir © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Uma das grandes câmaras de sal, onde, a julgar pelo número de listras nas paredes, a colheitadeira cortou a rocha 11 vezes. © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Paredes da mina Artemsol © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
As paredes são feitas de sal puro – o teor de cloreto de sódio aqui ultrapassa 98%. A maior parte do sal cortado pela colheitadeira pode ser imediatamente embalado e vendido. 
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Aproximamo-nos da mina nº 3. Esta é uma das câmaras mais antigas e uma das principais atrações turísticas de Soledar. Antes da guerra, milhares de turistas a visitavam anualmente.
Sinal: Mina nº 3, 288 metros abaixo da superfície © RT / Arseniy Kotov, relatório especial para RT
O museu, o sanatório de espeleoterapia e os armazéns de armas atualmente vazios estavam todos localizados aqui. Acima do solo, a guerra continua e, apesar da profundidade da mina, ainda podemos ouvir rajadas distantes de fogo de artilharia.
Túneis Artemsol © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Nessa profundidade, os túneis se estendem por centenas de quilômetros, ligando as minas que estavam em operação até o ano passado.
Máquinas como a acima foram usadas na mina © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Um dos lutadores do Wagner que me acompanhava tentou dar partida em um veículo de transporte a diesel. No entanto, todas as tentativas foram infrutíferas, pois a bateria havia acabado.
Grandes portões de metal barravam a entrada dos armazéns militares © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Cartazes de instruções de segurança da era soviética ainda estão pendurados nas paredes dos armazéns © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Desde a década de 1960, esses armazéns eram usados para armazenar armas antigas, como rifles Mosin (da época do Império Russo), submetralhadoras Shpagin (era da Segunda Guerra Mundial) e armas alemãs apreendidas. Mas os armazéns que visitamos estavam completamente vazios.
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Noutra deriva encontramos uma zona de lazer com bar. A enorme câmara vazia é mobiliada com figuras e assentos de plástico baratos da IKEA.
Esculturas na zona de recreação de uma mina Artemsol © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
O sal já foi extraído aqui também, mas depois essas minas foram usadas para fins médicos e mostradas aos turistas.
O interior de Artemsol © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
O depósito de sal de Soledar comemorou recentemente seu 140º aniversário, como fica evidente em um pôster ucraniano.
Um baixo-relevo de sal em uma das paredes © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
As paredes da mina estão decoradas com vários baixos-relevos feitos por várias gerações de mineiros e mais tarde, quando já não se extraía sal nestes montes, por escultores profissionais. 
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
© RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Um lutador do PMC Wagner posa ao lado de uma inscrição das letras PMC em russo deixada na parede de uma mina de sal © RT / Arseniy Kotov, reportagem especial para RT
Quando a cidade foi invadida, as tropas russas presumiram que o inimigo usaria as minas para fins de defesa. No entanto, nenhuma batalha subterrânea ocorreu aqui.
As forças ucranianas posicionaram-se apenas na entrada dos poços, pois perceberam que descer significaria condenar-se à morte certa – a única forma de subir era por um número limitado de saídas, todas logo bloqueadas por caças russos.
Fonte: RT
