Segundo documentos obtidos pelo órgão russo Sputnik, um militar francês conviveu com mercenários na Ucrânia durante os dois anos que antecederam o conflito. O tenente-coronel Arnaud Helly, da Direção Francesa de Inteligência Militar (DRM) e da Direção-Geral de Segurança Externa (DGSE), teve um apartamento alugado em seu nome no centro de Kiev, entre janeiro e março de 2020. Em outro documento, da Embaixada da França, é assinalado pelo próprio agente que o fim de sua estadia se deu em 21 de março de 2020. No documento também há a assinatura do adido de Defesa da missão diplomática, Andrée Evrard.
A reportagem destaca que o endereço da residência ficava a apenas 800 metros de um hotel conhecido, Golden Gate Inn. Ao Sputnik, o jornalista independente britânico, Warren Thornton, relatou ter conversado com ex-mercenários que caracterizaram o hotel em questão como um refúgio seguro para membros de sua profissão, junto a espiões e intermediários.
“A natureza da missão de Helly, que foi seguida por novas visitas a Kiev nos dois anos seguintes, permanece envolta em mistério. Mas a sua presença ocorreu durante um período em que os países da OTAN estavam aumentando o fornecimento de armas e o treino militar para a Ucrânia, em preparação para o conflito com a vizinha Rússia”, conclui a matéria de Sputnik (“Documentos mostram que espião francês se uniu a mercenários em Kiev 2 anos antes do conflito”, 6/10/2023).
