Inquilinos da cidade de Malden, Massachusetts, estão organizando uma resistência coletiva contra a United Properties (UP), empresa proprietária de inúmeros imóveis na cidade e responsável por aumentos abusivos de aluguéis e péssimas condições de vida. Ativistas denunciaram que a empresa articula explicitamente a desmobilização dos manifestantes, atuando por fora das negociações coletivas.
Proprietária de mais de mil unidades para aluguel na região metropolitana de Boston, a UP, liderada por Andreas Tistos, possui 33 prédios somente em Malden, muitos deles adquiridos recentemente.
Esses prédios pertenciam anteriormente a pequenas empresas ou proprietários individuais que mantinham padrões decentes de moradia e preços de aluguel condizentes com o poder de compra local. Muitas unidades eram ocupadas pelas mesmas famílias por anos.
Desde que a UP assumiu esses imóveis, a qualidade das moradias despencou.
Os inquilinos enfrentam infestações de baratas e ratos, portas de entrada quebradas, taxas extras de estacionamento, acúmulo de lixo e manutenção precária nas áreas comuns. Enquanto isso, os aluguéis dispararam: unidades de um quarto que costumavam custar US$1.500 mensais agora custam US$2.200.
A empresa afirma que seus preços estão “abaixo do mercado”, mas, na prática, fixam os preços de aluguel em diversas áreas da cidade, atuando como um verdadeiro monopólio. Diante dessa realidade, um grupo de moradores revoltados decidiu se organizar.
Batendo de porta em porta, conversando com vizinhos, eles formaram uma poderosa associação de moradores para lutar coletivamente contra os abusos da UP. Com o apoio do movimento popular City Life (Vida Urbana, em português), a associação vem crescendo, coletando assinaturas e expandindo sua base. “A luta não é fácil, mas unidos somos mais fortes”, disse um dos associados.
A UP busca minar essa unidade através da negociação individual com inquilinos, nas quais fazem ofertas privadas visando sabotar a negociação coletiva. Os moradores permanecem firmes: decidiram tornar a proposta pública e estão convocando mais vizinhos a se juntarem a eles. A maioria dos prédios abriga imigrantes brasileiros, haitianos e latino-americanos, que enfrentam duras barreiras sociais e econômicas para se manterem.
Atualmente, a associação conta com 11 membros ativos e cresce rapidamente. Malden passa por uma intensa onda de especulação imobiliária, não somente por parte da UP, mas também por outras corporações que compram propriedades para especular e deslocar moradores operários para áreas ainda mais distantes da região metropolitana onde todos trabalham.
A associação de inquilinos se reúne semanalmente e organiza campanhas de panfletos regulares, com o apoio de moradores da cidade vizinha, Medford. O capitalismo decadente piora as condições de vida para lucrar com as necessidades básicas das pessoas.
