Segunda maior hidrelétrica inteiramente brasileira, depois da Usina de Belo Monte no Pará, a Usina de Tucuruí, localizada também no estado do Pará, começou a ser construída em meados do ano de 1957 quando engenheiros brasileiros iniciaram um estudo sobre o potencial de aproveitamento hidrelétrico do Rio Tocantins.
Em 1960 a ideia ganha um impulso maior com a finalidade de atender a indústria do alumínio e também de possibilitar a navegação em determinado trecho do rio Tocantins.
A construção da Usina possibilitou uma ampla construção de infraestrutura local para abrigar os trabalhadores das barragens.
Na ocasião foram criadas pela Eletronorte as vilas residenciais Pioneira, Temporária I e Temporária II.
As Vilas Temporárias I e II incluíam além das residências, um centro comercial com um cinema, uma escola infantil , um hospital e um clube social. Além disso, anos mais tarde seria construída a Vila Permanente a qual dispunha também de um aeroporto, um porto fluvial e um grande hospital para atendimento da população local, além dos funcionários da construção. Essas vilas eram condomínios fechados no meio da selva amazônica, com água e esgoto tratados, ruas pavimentadas, supermercados, e escolas desde creche até o nível técnico.
As vilas começaram a ser desativadas em 1984, quando foi encerrada a primeira etapa da construção e a usina foi inaugurada em 22 de novembro.
Em contrapartida ao desmonte das vilas começou a ser construída a cidade de Tucuruí. Hoje o município tem o segundo maior orçamento do estado, depois da capital Belém, graças aos royalties que percebe pela produção de energia elétrica e pela área inundada pela barragem.
A usina de Tucuruí iniciou suas operações com capacidade de 4000 MW; A expansão da sua capacidade geradora continuou e foi concluída em 2008 quando atingiu a capacidade de 8.370 MW.
Hoje a Usina Hidrelétrica de Tucuruí é a principal usina a integrar o subsistema norte do Sistema Interligado Nacional (SIN), o qual coordena e controla o sistema de produção e transmissão de energia elétrica do Brasil, sendo a grande responsável pelo abastecimento de toda a região norte do país e em períodos de cheia do rio Tocantins chega a ajudar a abastecer também outras regiões do Brasil.
