Rashid Khalidi, o maior estudioso da Palestina nos Estados Unidos, anunciou recentemente sua aposentadoria da Universidade de Columbia, onde ocupou a cadeira Edward Said de História Árabe Moderna. O acadêmico, que tem dedicado sua vida ao estudo da Palestina e à denúncia da ocupação israelense, se viu diante de mais uma brutalidade: colonos sionistas invadiram uma casa de sua família em Jerusalém logo após a morte de um parente que morava na residência.
A casa em questão está sob posse da família Khalidi desde o século XVIII. Localizada na Rua Silsila, a propriedade seria convertida em uma extensão da Biblioteca Khalidi, que contém mais de 1.200 manuscritos históricos. No entanto, aproveitando-se da ausência temporária de moradores após a morte do primo de Khalidi, os colonos invadiram a casa, claramente cientes da situação, uma ação que Khalidi classificou como um ataque estratégico, demonstrando que os criminosos provavelmente monitoravam o local ou até mesmo os obituários da família.
Apesar de a família possuir todos os documentos de posse e uma decisão judicial que confirma seu direito à propriedade, Khalidi expressou pessimismo quanto à justiça prevalecer. Como ele mesmo afirmou: “essas pessoas desprezam a legalidade, a lei e os tribunais, e são apoiadas pela polícia e pelo governo”.
Esse episódio é apenas mais um exemplo da política sistemática de roubo de terras, desapropriação e destruição que os palestinos enfrentam desde a fundação do Estado nazista de “Israel”.
A invasão da casa da família Khalidi não é um evento isolado, mas parte do cotidiano do povo palestino que vive sob ocupação sionista, onde colonos, amparados pelo Estado, agem com total impunidade. E isso levanta uma questão central: a sociedade israelense não se limita a cometer crimes em nome de uma ocupação militar ou durante os conflitos.
Khalidi, que tem denunciado ao longo de sua carreira o processo de colonização e as suas consequências devastadoras para a Palestina, não poderia ter um exemplo mais pessoal e brutal do que ele sempre estudou: o ataque contínuo e implacável do Estado israelense contra o povo palestino e seus direitos.
Os acontecimentos recentes em torno de Khalidi foram descritos com profundidade em um artigo do portal palestino Al Quds. Leia o texto na íntegra:
Rashid Khalidi, o maior estudioso da Palestina nos EUA, está se aposentando: ‘Não quero mais ser uma peça da máquina’
A história tem uma capacidade notável de se impor no presente, como acontece quando me encontro com Rashid Khalidi. A aposentadoria do professor palestino-americano de sua posição como titular da cadeira Edward Said de História Árabe Moderna na Universidade de Columbia estava iminente, e naquela manhã ele havia recebido notícias alarmantes: um grupo de colonos extremistas israelenses invadiu uma casa na Rua Silsila, em Jerusalém, uma propriedade que estava na posse de sua família desde o século 18, desde a época de seu trisavô.
A propriedade estava brevemente desocupada após a morte de um primo que morava lá. O plano era converter a casa em uma extensão da biblioteca Khalidi, localizada do outro lado da rua, que abriga mais de 1.200 manuscritos, alguns datando do início do século 11.
Khalidi acredita que os colonos agiram de maneira estratégica, que estavam observando a propriedade ou, talvez, os obituários, e estavam prontos para agir. Embora sua família tenha documentos de posse relacionados à propriedade, Khalidi está cheio de pessimismo: “Tivemos uma decisão judicial a nosso favor, dizendo que somos os proprietários da propriedade, mas essas pessoas desprezam a legalidade, a lei e os tribunais, e contam com o apoio da polícia e do governo.”
Rashid Khalidi completa 76 anos este ano; ele tem a mesma idade que o estado de Israel, e este incidente é apenas o exemplo mais recente do que tem acontecido com os palestinos desde a fundação de Israel: em suas palavras, “desapropriação e roubo sistemáticos e massivos.”
Khalidi apresenta uma figura amistosa e professoral quando falo com ele no sul da França. Ele está em um estado contemplativo e estar longe dos Estados Unidos é um alívio bem-vindo após um dos semestres mais tumultuados em mais de duas décadas na Universidade de Columbia.
O movimento estudantil contra as ações de Israel em Gaza, após o ataque do Hamas em 7 de outubro, começou no campus de Columbia e reuniu duas áreas que têm dominado a vida de Khalidi: a política da Palestina e Israel, e sua posição como acadêmico do Oriente Médio em uma universidade de elite.
No dia seguinte à ação policial para dispersar o acampamento em Columbia na primavera, Khalidi apareceu com um megafone na mão para apoiar os estudantes. Sempre historiador, ele lembrou ao público que, assim como os protestos contra a Guerra do Vietnã, a história julgaria que os estudantes estavam do lado certo e que sua coragem seria vindicada.
No ano seguinte ao 7 de outubro, sua voz e autoridade sobre o tema da Palestina foram amplamente requisitadas, principalmente por causa de seu livro mais recente, *A Guerra de Cem Anos contra a Palestina: Uma História da Conquista Colonial e da Resistência*.
Khalidi dedicou sua vida à educação, política e família. Mas essa vida também foi permeada pela dor de testemunhar o que aconteceu na Palestina e com a Palestina. Enquanto ele se prepara para a aposentadoria e para assumir uma posição de professor emérito em Columbia, Khalidi o faz como o mais proeminente intelectual palestino de sua geração no Ocidente — um manto herdado de Edward Said, não apenas porque ocupou a cadeira criada em homenagem a Said por tanto tempo.
Pode-se argumentar, no entanto, que Khalidi foi mais influente que Said nos últimos meses. *A Guerra de Cem Anos contra a Palestina* ficou entre os cinco primeiros na lista de best-sellers de não ficção do *New York Times* por mais de 30 semanas. É uma faca de dois gumes, diz Khalidi, desejar que seu livro venda bem e, ao mesmo tempo, saber que seu sucesso decorre da necessidade de entender a história da região em meio à morte de dezenas de milhares de palestinos. Ele doa seus royalties para a caridade.
O livro apresenta um enquadramento convincente de que o que aconteceu à Palestina é consequência de um projeto colonial de assentamento, e a resistência que isso gerou. Também funciona como a história de sua própria família proeminente: seu pai sendo enviado por seu tio para entregar uma mensagem ao rei Abdullah I da Jordânia, falando em nome dos palestinos, sublinha a ausência de canais diplomáticos para os palestinos. Suas vozes foram silenciadas. A abertura do livro descreve uma carta premonitória escrita por seu trisavô, Yusuf Diya al-Din Pasha al-Khalidi, para Theodor Herzl, fundador do movimento sionista moderno, em 1899. Yusuf Diya argumenta na carta que a concretização do projeto sionista implicaria na desapropriação do povo palestino.
A profecia de seu antepassado se cumpre no livro e no terreno.
O avô de Khalidi perdeu a casa da família em Jaffa durante a Nakba, ou catástrofe — o deslocamento e desapropriação em massa dos palestinos durante a guerra árabe-israelense de 1948. Sua família se dispersou. Na época, seus pais estavam em Nova York, onde seu pai estava terminando sua educação. Incapazes de retornar à Palestina, permaneceram em Nova York, onde Rashid nasceu.
Na Universidade de Yale, Khalidi fez parte da turma de 1970, a primeira que não tinha cotas para estudantes negros ou judeus. Esses limites caíram após o movimento pelos direitos civis. “Fomos a primeira turma que não era formada principalmente por meninos brancos protestantes de escolas preparatórias anglo-saxônicas. E eu quase desisti após o primeiro ano,” diz Khalidi. “Era difícil me sentir à vontade perto de pessoas como George W. Bush, que era um veterano.”
Khalidi eventualmente encontrou seu lugar, envolvido no ativismo palestino, na organização anti-guerra do Vietnã e nos Panteras Negras. Ele se lembra de uma visita de Golda Meir, primeira-ministra de Israel, à Yale no final dos anos 1960. Ela disse que não existia algo como palestinos, que eles não existiam. Meir foi recebida calorosamente por cerca de mil estudantes, e apenas quatro pessoas, incluindo Khalidi, se opuseram à sua visita.
“Agora,” ele diz, “a situação seria inversa. Haveria milhares de estudantes protestando e poucos a favor.”
Ele atribui essa mudança a uma transformação em vários níveis. No meio acadêmico e nas pesquisas sérias, a maneira como o tema Israel-Palestina é ensinado mudou. Ele também descreve o total desprezo da geração mais jovem pela mídia tradicional. Seu filho, um dramaturgo, o instiga constantemente a cancelar sua assinatura do *New York Times*, dizendo que é uma vergonha ele pagar por aquele jornal.
“Eles são profundamente céticos em relação aos mitos e mentiras que os políticos, a mídia e as instituições que dominam as sociedades ocidentais valorizam e impõem por lei a todos os outros, se você demonstrar a favor de algo que eles não gostam,” diz Khalidi.
E então, há o que aconteceu em 7 de outubro.
“Houve duas coisas acontecendo ao mesmo tempo. Os horrores daquele dia chocaram as pessoas por semanas, e então havia aqueles que disseram que os frangos voltaram para o galinheiro. Claro, foram punidos aqueles que disseram que uma explosão era inevitável quando se impõe uma ocupação brutal ou bloqueio a um povo por quatro ou cinco gerações. Paralelamente, as pessoas começaram a ver um genocídio sendo executado, e estavam assistindo isso em tempo real em seus celulares; isso teve um impacto profundo.”
O impacto dos protestos nas universidades provavelmente será sentido por algum tempo. Três presidentes de faculdades de elite perderam seus empregos, alguns estudantes ainda enfrentam processos judiciais, e as questões sobre o papel das universidades na sociedade civil continuarão sendo debatidas. Mas Khalidi, que dedicou sua vida à busca pelo conhecimento, já teve o suficiente da rotina acadêmica.
“Não queria mais ser uma peça dessa máquina. Já faz algum tempo que estou profundamente enojado e horrorizado com a forma como o ensino superior se desenvolveu em uma máquina de fazer dinheiro — essencialmente uma operação dirigida por advogados e MBAs, com um fundo de hedge disfarçado de instituição educacional, onde o dinheiro determina tudo e o respeito pela pedagogia é mínimo,” diz Khalidi. “Eles respeitam a pesquisa que traz dinheiro, mas não se importam com o ensino, embora sejam os estudantes, com suas mensalidades, que fornecem uma enorme proporção dos orçamentos das universidades privadas.”
Apesar de sua decepção pessoal, Khalidi é amado por seus alunos: mais de 60 daqueles cujos doutorados ele supervisionou ao longo de sua carreira compareceram de todas as partes do mundo para prestar-lhe homenagens emocionadas em Nova York no último verão. Isso fez parte de um seminário de dois dias que analisou seu legado acadêmico — e foi preciso encontrar um novo local às pressas, pois Columbia estava sob lockdown.
Khalidi resiste a perguntas que exigem previsões. Ele é um historiador que prefere focar na análise do que as ações passadas nos revelam. Seu próximo livro terá foco na Irlanda e em como ela foi um laboratório para a Palestina. Ele explica que, para entender a Palestina, é necessário entender o colonialismo britânico de forma mais ampla. Ele espera examinar figuras-chave da
aristocracia britânica cuja experiência na Irlanda foi central para tudo o que fizeram posteriormente — pessoas como Arthur James Balfour, Sir Charles Tegart e o general Sir Frank Kitson. Ele espera mostrar como a experiência irlandesa foi exportada para a Índia, o Egito e a Palestina, e depois retornou à Irlanda novamente durante os Conflitos, ampliada nas colônias. “É impressionante como as técnicas de pessoal e contra-insurgência, como tortura e assassinato, têm suas raízes com os britânicos na Irlanda,” diz Khalidi.
Sua história familiar pessoal, seu trabalho acadêmico e a posição de destaque que ele ocupou como parte do grupo consultivo palestino durante as negociações de Madri no início dos anos 1990 mostram que, enquanto os EUA não mudarem seu apoio total e incondicional a Israel, os palestinos não terão nada próximo à soberania. “Nunca é estado, nunca é autodeterminação,” ele diz. “É uma extensão para o futuro do status quo com enfeites.”
Ao olhar para os anos 1990, Khalidi lembra o que os palestinos enfrentaram e por que não tinham chance. E por que os esforços de paz daquela época estavam destinados ao fracasso. Israel não apenas tinha seus próprios advogados, examinando cada detalhe, como também contava com o apoio dos EUA. Khalidi entende que foi um erro fundamental de Yasser Arafat e sua equipe acreditar que os EUA poderiam ser um mediador honesto.
“É isso que me impulsiona: Israel não pode fazer nada disso — matar esse número de palestinos [mais de 40.000 até o momento em que escrevo] sem os EUA e os países da Europa Ocidental. Os EUA dão a Israel o sinal verde. Eles são parte da guerra contra a Palestina. É isso que me motiva como americano. Eu não estou envolvido nisso apenas porque sou palestino. É porque sou americano. Porque somos responsáveis.”
