Após um julgamento de uma semana, um juri composto por oito homens e quatro mulheres considerou três membros do partido nacionalista negro Uhuru são culpados de conspiração para atuar como agentes russos não registrados. No entanto, o júri os considerou inocentes da acusação mais grave de agir como agentes de um governo estrangeiro.
Penny Hess, 78, e Jesse Nevel, 34, membros dos aliados brancos do grupo, também foram considerados culpados por seus respectivos papéis no que os promotores federais descreveram como uma conspiração de sete anos para semear discórdia e inflamar tensões políticas nos EUA a mando da Rússia.
Um quarto réu, Augustus C. Romain Jr., um ex-membro do Uhuru que fundou o Black Hammer Party em Atlanta em 2018, também foi condenado por conspiração.
A acusação de conspiração, a menos grave das duas, tem uma pena máxima de cinco anos de prisão. Ainda não foi definida a data para a sentença.
“O mais importante é que eles não conseguiram nos condenar por trabalhar para ninguém além do povo negro” disse Yeshitela em uma coletiva de imprensa nas escadarias do Tribunal Distrital dos EUA. “Estou disposto a ser acusado e considerado culpado por trabalhar para o povo negro”.
O advogado de Hess, Leonard Goodman, disse que não sabia ao certo por que o júri chegou a esse veredito. Ele especulou que talvez não tivessem compreendido completamente as acusações. Ele reiterou o argumento da defesa de que o governo processou os membros do Uhuru para censurá-los por suas opiniões pró-Rússia.
O julgamento encerrou um ciclo repressivo de dois anos que começou quando agentes do FBI invadiram a Uhuru House, no sul de St. Petersburg, e várias outras propriedades ligadas ao grupo. Uma acusação revelada no mesmo dia detalhou alegações de que um homem russo, Aleksandr Ionov, havia trabalhado por anos para estabelecer relacionamentos com grupos ativistas americanos a fim de explorar e aumentar as divisões políticas nos EUA e espalhar desinformação em defesa da Rússia.
