Chen Duxiu foi o fundador do Partido Comunista Chines e também da revista Nova Juventude, uma publicação inspirada na revolução russa e que ajudou a espalhar o marxismo pela China.
Com a China então dominada pela Dinastia Qing, em 1901, foi durante o tempo em que viveu no Japão que Chen entraria em contato pela primeira vez com a literatura crítica à dinastia que dominava seu país.
Quando voltou para a China em 1903, Duxiu aderiu então à luta armada junto a organizações políticas e que culminaria na chamada Revolução Xinhai, que acabou por derrubar a última dinastia chinesa.
Depois disso, se refugiou novamente no Japão em 1913 para fugir da perseguição do homem forte da então decadente Dinastia Qing, Yuan Shikai.
Em 1915, retornou à China e, em 15 de setembro daquele ano, fundou a Nova Juventude, que imediatamente se converte na principal voz dos movimentos reformistas chineses.
Na publicação, Chen dedicou-se a criticar os valores e costumes da sociedade tradicional chinesa, em especial a filosofia confucionista, um misticismo que, segundo Chen, seria culpado por muito do atraso da China.
Em 1917, na Universidade de Pequim, Chen teve o seu primeiro contato com o marxismo. Foi então que decidiu dedicar uma edição inteira da revista Nova Juventude ao estudo das ideias marxistas.
Em 1919, Chen, junto a Li Dazhao, um bibliotecário da Universidade de Pequim que o havia ajudado a editar a Nova Juventude dedicada ao marxismo, se converteram nos principais líderes do Movimento Quatro de Maio, um movimento cultural e político anti-imperialista, que surgiu de manifestações estudantis em Pequim em maio de 1919 contra a fraca reação do governo chinês ao tratado de Versalhes.
Ainda em 1919, Chen acabou sendo encarcerado durante três meses e expulso da Universidade devido ao seu envolvimento na luta política.
Ao sair do cárcere, Chen decidiu se tornar, definitivamente, comunista e a Nova Juventude se converteria a partir daí no principal veículo das ideias marxistas, até então muito parcamente difundidas na China.
Em 1920, o líder da revolução russa, Lênin, enviou para a China comissários da Internacional Comunista, o russo Grígori Voitinski e o chinês radicado na Rússia Yang Mingzai, para contatar militantes políticos e auxiliá-los a criar um partido comunista na China.
Após reunirem-se primeiro com Li Dazhao e depois com Chen, em 1921, foi criado então o Partido Comunista Chinês, do qual Chen seria o secretário-geral.
Em 1932, Chen acabou preso novamente pela República chinesa e permaneceu preso até 1937, quando, uma vez solto, encontrava-se bastante doente e enfraquecido, mudou-se para a província de Sichuan, onde morreu em 1942.
