O defensor alemão, Franz Beckenbauer, foi jogar na liga norte-americana de futebol pelo New York Cosmos. E, talvez, com esta informação, o leitor se veja obrigado a perguntar o motivo de ele jogar em uma liga sem tradição? A resposta, no entanto, é muito simples: era o time em que jogava Pelé.
Após a aposentadoria, em 1974, o craque Pelé recebeu propostas de diversos times, que tinham por objetivo ter o camisa 10 em seu plantel. Quem conseguiu contratar Edson Arantes do Nascimento foi o New York Cosmos, com uma proposta de, em valores atuais, cerca de R$ 86 milhões.
A tentativa de trazer Pelé para o Cosmos não era simplesmente uma tentativa de trazer um jogador qualquer para um time qualquer. Muito pelo contrário. Tratava-se, pela grandeza do maior da história, de uma tentativa de fundar a liga de futebol dos Estados Unidos. Os dirigentes do clube norte-americano tinham a ideia de que, se conseguissem trazer o astro brasileiro para seu país, aumentariam exponencialmente o interesse pelo futebol na América do Norte.
Tanto é que Clive Toye, um dirigente do Cosmos, declarou posteriormente: “Eu disse: ‘Se você for para o Real Madrid ou para a Juventus, tudo o que pode ganhar é outro campeonato. Se vier para o Cosmos, podemos ganhar um país”.
O clima geral era de que Pelé era tão gigante, que transformaria o futebol – que é chamado pelos norte-americanos denominação rasteira de “soccer” – em um esporte de grande público e de grande apelo popular, criando um mercado nos Estados Unidos, que iria desde a venda de camisas até a venda de ingressos e a concessão de patrocínios.
E tal ideia estava correta. Inclusive, não é exagero algum dizer que Pelé fundou o futebol norte-americano. Prova disso é que a média de público dos estádios na NASL, antiga liga do esporte nos Estados Unidos – que seria substituída, após um tempo sem uma liga de alto escalão, pela atual MLS –, girava em torno das 7.600 pessoas por jogo no ano de 1975. Após a contratação do maior jogador da História, em 1977, a média de público saltou para quase 13.600 pessoas por jogo.
Além disso, vários jogadores de alto nível foram atraídos para o New York Cosmos com o objetivo de realizar um sonho: jogar com Pelé. Foi o caso do defensor Franz Beckenbauer, que classificou os momentos em que dividiu o vestiário com o craque brasileiro como os melhores de sua vida. Também foram os casos de Giorgio Chinaglia e de Carlos Alberto Torres, que entraram na mesma época e elevaram a liga norte-americana a um nível altíssimo.
