Um avião de reabastecimento KC-135 da Força Aérea dos Estados Unidos foi derrubado no oeste do Iraque por forças da Resistência, em meio à escalada da guerra aberta pelos EUA e por “Israel” contra o Irã. A informação foi divulgada na noite de quinta-feira pelo Quartel-General Central Khatam al-Anbiya e pelo Corpo de Guardas da Revolução Islâmica (CGRI), que informaram a destruição da aeronave e a morte de todos os tripulantes.
De acordo com o porta-voz do quartel-general iraniano, o avião foi atingido por um míssil disparado por grupos da Resistência no oeste iraquiano. O comunicado afirma que a aeronave foi destruída depois de ser alvejada em pleno voo. O departamento de relações públicas do CGRI informou, por sua vez, que os sistemas de defesa aérea da Frente da Resistência atingiram um Boeing KC-135 Stratotanker no momento em que a aeronave reabastecia um caça envolvido na agressão contra o Irã.
Segundo os informes divulgados pelo Irã, os seis militares que estavam a bordo morreram. O KC-135 costuma operar com até seis tripulantes, entre piloto, copiloto e operador de reabastecimento em voo. Algumas missões também podem incluir navegador.
Os Estados Unidos confirmaram a perda de uma aeronave do mesmo modelo. Em nota, o Comando Central norte-americano (CENTCOM) declarou estar ciente da perda de um KC-135 e informou que o episódio ocorreu em “espaço aéreo amigo”, durante a operação chamada Epic Fury. O comando afirmou ainda que dois aviões estiveram envolvidos no incidente, com uma aeronave caindo no oeste do Iraque e outra pousando em segurança em “Israel”.
Na mesma nota, o CENTCOM declarou que a queda não teria sido provocada por fogo inimigo nem por fogo amigo e informou que as operações de resgate seguiam em andamento. Até o momento, essa foi a única confirmação oficial norte-americana sobre o caso.
A derrubada ocorreu em meio ao aumento da atividade militar dos Estados Unidos na região para sustentar a ofensiva contra o Irã. Em serviço desde a década de 1950, o KC-135 é uma das principais aeronaves de apoio da aviação militar norte-americana, responsável por ampliar o alcance de caças e bombardeiros por meio do reabastecimento em voo, elemento central para a manutenção de ataques contínuos.
Veículos israelenses informaram, em um balanço inicial, a morte de três pilotos norte-americanos. Em outra informação divulgada por uma plataforma israelense, a aeronave que caiu no Iraque foi avaliada em cerca de US$200 milhões.
