O Palmeiras conquistou sua vaga nas quartas de final do Mundial de Clubes nesse sábado (28) ao superar o Botafogo por um placar de 1 a 0, em uma partida disputada na Filadélfia, nos Estados Unidos. Em um confronto digno dos dois últimos campeões brasileiros — Palmeiras em 2023 e Botafogo em 2024 —, a partida foi recheada de emoção e se mostrou à altura da história recente das equipes. O gol solitário e decisivo foi marcado por Paulinho, após uma jogada individual que quebrou o equilíbrio de um duelo bastante apertado, o primeiro a ir para a prorrogação neste Mundial de Clubes.
O gol que carimbou o passaporte do Verdão para a próxima fase veio apenas aos nove minutos da prorrogação. Camisa 10 do Verdão, Paulinho demonstrou talento individual e capacidade de decisão ao receber a bola pela direita do campo ofensivo. Ele conduziu a jogada com destreza, realizando um corte preciso para dentro da área, livrando-se de marcadores botafoguenses.
Seu arremate de perna esquerda, forte e direcionado, desviou no atleta Alexander Barboza antes de encontrar o canto direito da meta defendida pelo goleiro John. A bola na rede levou a maioria dos 33.657 torcedores alviverdes presentes no Lincoln Financial Field ao delírio. A tranquilidade exibida na celebração do gol, com um gesto de “calma”, coloca Paulinho como um dos grandes nomes decisivos desta edição do Mundial.
A etapa inicial do embate na ensolarada Filadélfia foi marcada por um amplo domínio do Palmeiras. O Alviverde, com o jovem Estêvão atuando pela esquerda, foi o principal criador de oportunidades ofensivas. Apesar da movimentação intensa e das investidas no campo adversário, a equipe paulista enfrentou dificuldades para finalizar as jogadas com a precisão necessária no último passe.
Uma chance clara surgiu aos nove minutos, quando Estêvão entregou a bola para a progressão de Piquerez pela ultrapassagem. O lateral cruzou rasteiro para a área, mas Vitor Roque não conseguiu alcançar a bola, e Maurício chegou atrasado na tentativa de finalização, com a bola saindo pela linha de fundo.
Já nos acréscimos do primeiro tempo, Richard Ríos arriscou um chute de fora da área que desviou na defesa botafoguense, gerando a impressão de um gol pelo lado de fora da rede. O Botafogo, por sua vez, teve dificuldades para organizar suas ações no ataque durante a primeira metade da partida. O lado direito, composto por Vitinho, Allan e Artur, gerou duas investidas, enquanto Marlon Freitas, em um lance isolado, ingressou na área adversária, mas seu chute saiu com pouca direção, longe da meta palmeirense.
A segunda etapa começou com ritmo intenso, com ambas as equipes buscando o gol. O Palmeiras criou duas chances promissoras logo no início, e o Botafogo respondeu com uma oportunidade na sequência. O time paulista reassumiu o controle da posse de bola, e o jovem Estêvão continuou a ser uma figura central na construção ofensiva do Verdão.
Com o desgaste físico causado pelo calor da Filadélfia, que exigiu bastante dos atletas, as substituições começaram a ser realizadas por ambas as equipes por volta dos quinze minutos do segundo tempo. A saída de Estêvão para a entrada de Luighi causou surpresa entre os torcedores.
O técnico Renato Paiva, do Botafogo, também promoveu mudanças com a entrada de caras novas no gramado, incluindo a estreia de Kaio Pantaleão no lugar de Jair, que havia sido dúvida para o jogo. Apesar das alterações, o Botafogo não conseguiu criar perigo significativo à meta defendida por Weverton.
O Palmeiras, por outro lado, teve outra excelente oportunidade de abrir o placar, em um novo cruzamento vindo da esquerda de Piquerez. A bola encontrou Maurício sem marcação na área adversária. Contudo, o goleiro John realizou uma ótima defesa, impedindo o gol e mantendo o placar inalterado, forçando assim a disputa na prorrogação.
O tempo extra viu o Botafogo manter mais a posse de bola, porém sem conseguir converter essa vantagem em oportunidades reais de gol. A equipe carioca seguia pressionando, mas ineficiente no setor ofensivo. A primeira ameaça do Palmeiras na prorrogação veio de um chute de fora da área de Richard Ríos, que o goleiro John defendeu sem grandes dificuldades.
Então, aos nove minutos do primeiro tempo da prorrogação, veio o lance que definiria o embate, com a jogada inspirada de Paulinho que culminou no único gol da partida. Após o gol alviverde, o Botafogo, necessitando reverter o resultado e buscar o empate, fez sua última alteração no elenco, com Arthur Cabral substituindo Marlon Freitas.
Paulinho, o autor do gol, foi retirado de campo para a entrada de Micael, em uma tática do treinador Abel Ferreira para segurar o resultado e reforçar a defesa. Apesar de uma cabeçada de Igor Jesus no início do segundo tempo da prorrogação que passou por cima da meta, o Glorioso pressionou intensamente nos minutos finais. Jogadas perigosas de Cuiabano, Correa e Vitinho testaram a defesa palmeirense.
A situação do Palmeiras ficou ainda mais desafiadora com a expulsão do capitão Gustavo Gómez, que recebeu o segundo cartão amarelo nos momentos derradeiros do confronto. Mesmo com um jogador a menos, a equipe alviverde conseguiu resistir e garantir a baliza intacta, assegurando a vitória e a classificação.
O próximo adversário da equipe paulista sairá do duelo entre Chelsea e Benfica, que até o fechamento dessa edição ainda não tinham se enfrentado. Para essa próxima fase, o técnico Abel Ferreira terá os desfalques de Gustavo Gómez e Piquerez, o primeiro por ter sido expulso na partida do dia 28 e o segundo pelo acúmulo de cartões. A torcida alviverde tem agora motivos para festejar intensamente em terras norte-americanas, celebrando uma classificação suada.
