Said al-Shawwa, nascido em 1868 no bairro de Shuja‘iyya, em Gaza, foi um personagem central na história palestina e um dos maiores proprietários de terras da região. Oriundo de uma família influente, seu avô Khalil é considerado o patriarca da família Shawwa, com a maioria de seus descendentes traçando sua linhagem até ele. Casado com Hafiza Shaath, Said teve cinco filhos: Adel, Rushdi, Izzeddine, Saadi e Rashad.
Após concluir a educação básica, Said al-Shawwa dedicou-se ao comércio, especialmente com as comunidades rurais, acumulando uma fortuna significativa e tornando-se um dos principais proprietários de terras na Palestina. Em 1904, sucedeu seu pai como membro do conselho do subdistrito de Gaza e, em 1906, foi nomeado presidente do conselho municipal da cidade, cargo que ocupou até a ocupação britânica em 1917. Durante sua gestão, destacou-se pela construção da prefeitura municipal, da escola Amiri e do hospital municipal. Além disso, introduziu o arado moderno na agricultura de Gaza em 1911, conforme registrado pelo historiador Aref al-Aref.
Com a restauração da Constituição Otomana em 1908, al-Shawwa integrou o Comitê de União e Progresso em Gaza. Durante a Primeira Guerra Mundial, após a tentativa fracassada do exército otomano de ocupar o Canal de Suez em 1915, as tropas recuaram para Gaza, onde al-Shawwa prestou inúmeros serviços ao exército. Essa colaboração estreitou seus laços com Jemal Pasha, governador otomano do Levante e do Hijaz, que o condecorou em reconhecimento à sua assistência. Essa relação permitiu que al-Shawwa interviesse em favor de seu filho Rushdi e de seu parente Assem Bseiso, evitando suas execuções em Beirute em 1915.
Com a ocupação britânica, al-Shawwa foi inicialmente preso devido às suas conexões com os otomanos, mas foi libertado pouco depois. Engajou-se ativamente no movimento nacional palestino, representando Gaza no primeiro Congresso Nacional Palestino em Jerusalém (27 de janeiro a 10 de fevereiro de 1919) e participando das sessões subsequentes em 1921 e 1922. Em 9 de novembro de 1920, participou de uma reunião com as autoridades do Mandato Britânico e notáveis muçulmanos para discutir a organização dos assuntos islâmicos, resultando na formação de um comitê que posteriormente estabeleceu o Conselho Supremo Muçulmano. Al-Shawwa foi eleito representante do distrito sul no conselho em 1922, mantendo-se como membro influente até sua morte em 1930. Alinhou-se estreitamente com o Mufti de Jerusalém, Muhammad Amin al-Husseini, tornando-se seu principal aliado em Gaza, recebendo em troca apoio para seus projetos.
Em 1924, liderou uma delegação de estudiosos muçulmanos a Meca para alertar Hussein bin Ali, o Sharif de Meca, sobre os perigos da crescente imigração judaica para a Palestina e a cumplicidade britânica nesse processo, solicitando sua intervenção junto aos britânicos e propondo que assumisse a tutela da Mesquita al-Aqsa em Jerusalém. Al-Shawwa também recebeu em Gaza o rei Faisal I e o príncipe Abdullah, filhos de Hussein. Demonstrando seu compromisso com a comunidade, supervisionou a restauração e reconstrução da Grande Mesquita Omari entre 1926 e 1927, além de gerenciar doações religiosas e atender às necessidades da população de Gaza até seu falecimento em outubro de 1930. Seu funeral contou com a presença de figuras proeminentes, incluindo o Mufti de Jerusalém, que o elogiou por suas contribuições. Na época de sua morte, al-Shawwa possuía cerca de 50.000 dunums de terras em Gaza e Bir al-Sabiʿ.
Said al-Shawwa foi um homem autodidata com uma personalidade marcante, sempre acessível àqueles que o procuravam. Após sua morte, seus filhos continuaram a desempenhar papéis significativos na vida política, social e econômica de Gaza. Sua neta, Rawia, filha de Rashad, destacou-se como uma das figuras femininas mais proeminentes de Gaza, sendo eleita para o Conselho Legislativo Palestino em 1996 e reeleita em 2006.
