A Taça Libertadores, maior e mais disputado torneio sul-americano, já tem data para o início da fase de grupos. Na terça-feira (18), a Conmebol, entidade responsável pelo torneio, divulgou as datas desta primeira fase do campeonato, após o sorteio dos grupos realizado no dia anterior.
O campeonato contará com a presença de sete equipes brasileiras: Botafogo, atual campeão; Flamengo, São Paulo e Palmeiras, todos com três títulos cada; Internacional, bicampeão no torneio; Fortaleza e Bahia, que buscam o título inédito.
A fase de grupos será disputada entre 1º de abril e 29 de maio. O Fortaleza será a primeira equipe brasileira a estrear na Libertadores deste ano, enfrentando os argentinos do Racing na Arena Castelão, pelo grupo E.
O Botafogo será o representante brasileiro no grupo A do campeonato, que conta também com Estudiantes de La Plata, da Argentina; Universidad de Chile e Carabobo, da Venezuela. O Fogão fará sua estreia no dia 2 de abril contra o Universidad, no Estádio Nacional de Chile.
O grupo B não conta com a participação de brasileiros. Compõem o grupo: River Plate, da Argentina, equipe tradicional no torneio; Universitario de Deportes, do Peru; Independiente del Valle e Barcelona Sporting Club, ambos do Equador.
Já no grupo C, o Flamengo representará o Brasil. A equipe carioca enfrentará o Deportivo Táchira no Estádio Polideportivo de Pueblo Nuevo, no dia 3 de abril, em San Cristóbal, na Venezuela.
Além das duas equipes, o grupo conta com a participação da LDU, do Equador, e do Club Atlético Central Córdoba, equipe argentina que participa pela primeira vez do torneio continental.
O presidente do clube argentino, após o sorteio de grupos, em relação à participação de sua equipe na Libertadores, declarou: “reconhecemos a força do time brasileiro [Flamengo], e o simples fato de que o Central Córdoba está prestes a competir no lendário Estádio do Maracanã é uma conquista significativa”, demonstrando respeito e reconhecimento à grandeza do futebol brasileiro.
O Tricolor Paulista é o representante do Brasil no grupo D, que conta também com Libertad, do Paraguai; Talleres, da Argentina; e Alianza Lima, do Peru. O Libertad é líder do campeonato paraguaio e o Alianza Lima se classificou para esta fase do torneio vencendo o tradicional Boca Juniors.
O São Paulo estreia no dia 4 de abril, no Estádio Mario Alberto Kempes, em Córdoba, na Argentina, contra o histórico rival Talleres, que conquistou recentemente o título da Supercopa Argentina sobre o River Plate.
No grupo E está o Fortaleza, que disputará vaga nas oitavas de final contra as tradicionais equipes do Colo-Colo, do Chile, e Racing, da Argentina, ambos com um título cada. Além desses clubes, o Atlético Bucaramanga, da Colômbia, também integra o grupo. O Leão disputará sua terceira Libertadores.
O grupo F contará com a participação de dois clubes brasileiros: Bahia, única equipe do Nordeste a chegar às quartas de final do campeonato, e o Internacional, que retorna à Libertadores após sua eliminação nas semifinais em 2023.
Os brasileiros se enfrentarão na estreia na Arena Fonte Nova, em Salvador, no dia 3 de abril. Disputam também por esse grupo os tradicionais Atlético Nacional, da Colômbia, bicampeão da Taça, e o Nacional, do Uruguai, que conquistou o torneio três vezes.
O Palmeiras, clube brasileiro com maior participação na Libertadores, somando 25 edições neste ano, representará o Brasil no grupo G. Além do Verdão, fazem parte do grupo o Bolívar, da Bolívia, cuja melhor campanha no torneio foi alcançar as semifinais em 1986; o Sporting Cristal, do Peru, clube com maior número de participações em Libertadores entre os peruanos, mas sem títulos; e o Cerro Porteño, do Paraguai, que também conta como melhor campanha uma semifinal.
O grupo H não conta com nenhum clube brasileiro na disputa, mas é composto por três clubes de tradição na competição: Peñarol, do Uruguai, clube com maior número de títulos dentre os participantes deste ano, somando cinco conquistas; Vélez Sarsfield, da Argentina, com um título; Olimpia, do Paraguai, tricampeão do torneio; e o San Antonio Bulo Bulo, da Bolívia, estreante na competição e treinado por um brasileiro, Thiago Leitão.
O Brasil é o país com mais participantes nesta edição da Libertadores, portanto, tem maiores chances de que uma equipe brasileira seja vencedora. Caso isso aconteça, o Brasil finalmente chegará ao mesmo número de títulos de clubes argentinos. Nos últimos anos, a superioridade foi brasileira, com equipes do País vencendo as últimas seis edições do torneio.
