Fátima al-Budeiri nasceu em Jerusalém, em 1923, em uma família antiga e ilustre da cidade. Seu pai, o xeique Musa al-Budeiri, era juiz do tribunal da sharia [lei islâmica] e estudioso religioso formado em al-Azhar, no Cairo. Ela tinha dois irmãos: o oftalmologista e renomado nacionalista Dr. Khalil al-Budeiri e outro que era engenheiro. Seu marido, Issam Hammad, era jornalista e poeta. O casal teve dois filhos; o mais velho, Mahdi, trabalha como cineasta para a televisão estatal da Jordânia.
Ela se tornou proficiente em árabe clássico sob a orientação de seu pai, que incentivava tanto os filhos quanto as filhas a ler e memorizar versos do Alcorão diariamente. Concluiu o ensino médio no Colégio Schmidt para Meninas e, em 1941, obteve seu diploma em educação no Dar al-Muʿallimat, o Colégio de Formação de Professoras de Jerusalém. Iniciou sua carreira como professora de língua árabe em uma escola em Belém e depois lecionou no Colégio de Formação de Professores Rurais em Ramallah.
Em 1946, Budeiri mudou de carreira para trabalhar como locutora na rádio palestina Huna al-Quds [Jerusalém Chamando], lançada no final de março de 1936. A estação transmitia programas em três idiomas: árabe, hebraico e inglês. O setor árabe foi supervisionado primeiro por Ibrahim Tuqan, depois por Ajaj Nuwayhed e, posteriormente, por Azmi al-Nashashibi. Sobre sua entrada na rádio, ela declarou:
“Eu não tinha muito interesse em rádio. Por acaso, ouvi falar de um anúncio para novos locutores, então me inscrevi junto com muitos outros. Havia muitos jovens concorrendo, homens e mulheres. Após enviar minha inscrição, fui chamada para um teste de voz. Li em voz alta como sempre fiz, já que sou professora de árabe e sei declamar corretamente. Passei no teste e fui contratada no dia seguinte.”
Embora seu pai fosse um xeique educado em al-Azhar e juiz da sharia, enfrentando enorme pressão daqueles que acreditavam que a voz das mulheres não deveria ser ouvida em público, ele não se opôs explicitamente quando sua filha deixou o magistério para ingressar na radiodifusão. Sobre as reações da sociedade na época, ela comentou:
> “A reação foi terrível. As pessoas me deixaram uma pilha de nervos. Elas esqueceram completamente a bomba atômica no Japão e só falavam de mim, de como meu pai era juiz, xeique e ensinava na mesquita. Fizeram um escândalo e consideraram isso um grande pecado. Como eu poderia trabalhar na imprensa, sentar-me com homens e ser locutora ao lado deles?! Todos os locutores eram homens, inclusive meu marido, que também trabalhava na rádio, e eu era sua assistente.”
Sobre a reação de seu pai após seu primeiro dia de trabalho na rádio, ela relatou:
“Ele não disse muito. Não sei se, no fundo, ele aceitou ou não, porque era uma situação muito difícil, especialmente para minha família. Eles tiveram que suportar muito, principalmente minha mãe. Sim, ela era minha mãe, era instruída, sabia ler e escrever, mas ainda assim, algo assim não era aceitável para ela. Eu ainda me lembro disso e me arrependo de tê-la feito passar por isso.”
Naquela época, Budeiri foi uma das primeiras mulheres árabes a ingressar no rádio, ao lado das egípcias Safiya al-Muhandis e Tamadur Tawfiq. Seu trabalho não se limitava à apresentação de boletins de notícias; ela também supervisionava os programas voltados para mulheres e crianças e participava da apresentação de programas culturais. Ela e Issam Hammad (com quem se casaria mais tarde) atuaram em várias peças radiofônicas, o que causou ainda mais escândalo em sua família. Sobre isso, comentou:
“Sim, atuamos. Minha atuação tornou tudo ainda pior. Foi um verdadeiro alvoroço na época… Como eu, filha de um xeique e juiz, irmã de um médico e de um engenheiro, poderia atuar!?”
Após o fim do Mandato Britânico na Palestina e a Nakba em 1948, a rádio ficou sob controle duplo: o governo sionista assumiu a estação de transmissão em Jerusalém, enquanto o governo jordaniano controlou os equipamentos de engenharia e transmissão em Ramallah. Fátima al-Budeiri mudou-se para Ramallah para continuar trabalhando na rádio.
Em 1949, casou-se com o jornalista e poeta Issam Hammad, que trabalhava na Huna al-Quds desde 1944. Em 1950, o casal mudou-se para a Síria para trabalhar na Rádio Damasco, onde tiveram um papel pioneiro na radiodifusão.
Enquanto trabalhava na rádio, um episódio marcante ocorreu. Certo dia, durante seu turno, a estação transmitiu ao vivo um sermão do famoso juiz da sharia sírio Ali al-Tantawi, no qual ele criticava tanto o governo sírio quanto o povo. O diretor da rádio responsabilizou Budeiri e decidiu demiti-la. No entanto, uma ampla campanha de solidariedade foi organizada em sua defesa. O parlamento sírio chegou a convocar uma sessão especial e rejeitou sua responsabilização, forçando o diretor da rádio a reintegrá-la ao cargo.
Após o fim de seu contrato na Rádio Damasco, em 1952, Budeiri e seu marido retornaram à Palestina e se estabeleceram em Ramallah. Hammad voltou a trabalhar no rádio, agora chamado “Serviço de Radiodifusão Jordaniano em Jerusalém”, e ela voltou ao magistério, sendo posteriormente contratada como âncora dos boletins diários de notícias.
Com a destituição do governo nacionalista jordaniano de Suleiman al-Nabulsi, em abril de 1957, Hammad passou a ser perseguido pela polícia jordaniana devido a suas posições políticas nacionalistas e de esquerda, sendo preso e forçado a se exilar em Damasco. Budeiri juntou-se a ele, e o casal permaneceu um ano sem poder trabalhar. Em 1958, mudaram-se para Berlim Oriental, na República Democrática Alemã, onde trabalharam na seção árabe do serviço de radiodifusão local. No entanto, a falta de audiência da estação frustrou Budeiri, que declarou:
“A estação era obscura, sem ouvintes. Isso me doía, na verdade, doía em nós dois, mas ele nunca foi de reclamar. Para mim, era como tentar encher um balão furado. Mas o que podíamos fazer? Fomos forçados a ficar. De qualquer forma, ele [Hammad] trabalhou com a mesma dedicação que teve nos países árabes.”
Após a anistia geral para dissidentes políticos emitida pela monarquia jordaniana em 1965, o casal retornou a Ramallah. Budeiri trabalhou como professora e depois como bibliotecária no colégio de formação de professores da Agência das Nações Unidas para Refugiados Palestinos (UNRWA). Em 1967, após a ocupação sionista da Cisjordânia, o casal mudou-se para Amã, onde ela lecionou nas escolas da UNRWA até 1971. Entre 1978 e 1983, trabalhou no departamento de catalogação da Biblioteca Central da Universidade da Jordânia e na Casa Jordaniana da Cultura e Mídia. Fluente em alemão e inglês, participou de diversas conferências internacionais sobre o papel das mulheres árabes na mídia.
Fátima al-Budeiri faleceu em junho de 2009, em Amã, três anos após a morte de seu marido. Seu sonho de “ver uma Palestina livre” e ser enterrada em Jerusalém, que considerava “a cidade mais bela do mundo”, permaneceu irrealizado. Ela foi sepultada em Amã. Resumiu sua vida com as seguintes palavras:
“A história da minha vida… é como a de todos os outros. Uma tragédia da história, tanto recente quanto antiga, uma história impregnada de humilhação e degradação, envolta em miséria e tristeza, repleta de dificuldades…”
