A Batalha de Princeton, ocorrida em 3 de janeiro de 1777, foi um marco importante na Guerra de Independência dos Estados Unidos. Essa batalha seguiu-se à surpreendente vitória norte-americana em Trenton, em 26 de dezembro de 1776, e consolidou o momento de virada na campanha do general George Washington contra as forças britânicas.
Após uma série de derrotas no final de 1776, as forças das 13 colônias estavam desmoralizadas, e a causa da independência parecia perdida. Contudo, Washington conseguiu revitalizar suas tropas ao cruzar o rio Delaware e vencer os hessianos (mercenários alemães a serviço dos britânicos) em Trenton. Para manter a pressão e confundir os britânicos, Washington planejou um ataque surpresa contra forças britânicas próximas a Princeton, Nova Jersey.
Washington conduziu sua pequena força, composta por cerca de 4.500 soldados, em uma manobra ousada durante a noite de 2 para 3 de janeiro de 1777. Enquanto Lord Charles Cornwallis, comandante britânico, acreditava que Washington ainda estava em Trenton, os americanos marcharam silenciosamente para atacar Princeton.
Ao amanhecer, as tropas revolucionárias encontraram uma força britânica liderada pelo coronel Charles Mawhood, composta por cerca de 1.200 soldados. Mawhood estava a caminho de Trenton para reforçar Cornwallis quando se deparou com a emboscada. Os britânicos inicialmente tiveram vantagem, empurrando as forças revolucionárias de volta.
Washington chegou ao campo de batalha no momento crítico. Demonstrando coragem pessoal, ele se posicionou à frente de suas tropas, incentivando os soldados a resistirem. As forças britânicas foram derrotadas e forçadas a recuar para Princeton. Algumas tropas britânicas se refugiaram em Nassau Hall, o principal prédio do College of New Jersey (hoje Universidade de Princeton), mas foram rapidamente rendidas.
A Batalha de Princeton foi uma vitória importante para os revolucionários, reforçando a moral das tropas e a confiança na liderança de Washington. Após a vitória, Washington moveu suas forças para Morristown, onde passaram o inverno em relativa segurança.
Essa batalha, junto com a de Trenton, marcou o fim da Campanha de Nova Jersei e demonstrou que o povo poderia vencer batalhas contra as forças experientes britânicas. Além disso, ajudou a atrair mais recrutas para o Exército Continental e restaurou a confiança na causa da independência.
