Música incidental é a música tocada durante os intervalos de óperas ou peças de teatro, ou durante exibições de filmes mudos. A música incidental não faz parte do contexto da obra apresentada. É apenas música para passar o tempo enquanto os artistas se preparam para o próximo ato.
A música incidental mais conhecida do repertório clássico é Music for a While de Purcell, escrita para o intervalo de sua ópera Édipo. Essa peça ficou muito famosa por sua beleza tanto musical quanto poética. A letra é uma meditação sobre a própria função da música na vida das pessoas: “a música te distrairá de tuas aflições por algum tempo. Te perguntarás como tuas dores seriam aliviadas e só estarás satisfeito quando Alecto (a deusa do castigo) libertar os mortos dos grilhões eternos, e da cabeça dela caírem as serpentes e das mãos o chicote”.
