Hartmann Schedel, um médico humanista e historiador, foi o responsável pela publicação do maior livro de ilustrações do século XV.
O livro de ilustrações feitas com técnicas de xilogravura soma cerca de 1.600 imagens e chama-se As Crônicas de Nuremberg. Ele foi publicado pela primeira vez para o latim em 12 de julho de 1493 há exatos 531 anos, e, para o alemão, em dezembro do mesmo ano.
O livro consiste em uma enciclopédia com relatos sobre a História mundial, dividindo-a em sete momentos de forma ilustrada e, também, com relatos compostos por passagens bíblicas:
- Primeira era: da criação ao dilúvio
- Segunda era: até o nascimento de Abraão
- Terceira idade: até o rei Davi
- Quarta idade: até o cativeiro babilônico
- Quinta idade: até o nascimento de Jesus Cristo
- Sexta idade: até o presente momento (a maior parte)
- Sétima idade: perspectivas sobre o fim do mundo e o Juízo Final
Dentre os relatos apresentados, encontram-se relatos da história humana em consonância com a Bíblia, criaturas mitológicas ilustradas e as histórias de importantes cidades cristãs e seculares da Idade Média.
Estima-se que cerca de 1.400 a 1.500 cópias latinas e 700 a mil cópias em alemão tenham sido publicadas. Dessas, segundo dados encontrados em um documento de 1509, entre 539 versões latinas e 60 versões alemãs não haviam sido vendidas.
Cerca de 300 cópias em latim e 300 em alemão sobreviveram até o século XXI e estão hoje espalhadas em museus e coleções privadas. Muitas ilustrações, as maiores, inclusive, coloridas em aquarela, chegaram a ser vendidas como estampa decorativa, separadamente do conjunto da obra.
O livro foi um sucesso tão grande em uma época em que poucos livros eram produzidos que acabou responsável também pela difusão de uma série de cópias não autorizadas, as famosas “cópias piratas”, que foram produzidas tanto em latim, quanto em alemão por um impressor da Baviera chamado Johann Schönsperger (c. 1455-1521), que produziu edições menores da Crônica em 1496, 1497 e 1500.
