O Lowkey do MintPress News, um dos oponentes mais proeminentes e francos do Reino Unido contra o ataque israelense a Gaza, está sob ataque. Em maio, o Daily Telegraph, um dos maiores jornais da Grã-Bretanha, publicou um relatório afirmando que Rússia, China e Irã estavam impulsionando as mensagens do rapper nas redes sociais “em um esforço para fomentar a divisão” e manipular a opinião pública em todo o país.
No centro das alegações do Telegraph está um relatório da empresa de tecnologia Cyabra, que afirmou que 11% dos perfis que interagem com ele no Twitter eram falsos, implicando que uma rede de bots organizada estava amplificando artificialmente suas mensagens.
No entanto, o que o Telegraph não informou aos leitores foi que a Cyabra não era apenas “uma empresa de tecnologia especializada em combater a desinformação online”, como alegava, mas uma empresa israelense fundada por oficiais de inteligência militar, metade de cujos funcionários retornaram às Forças de Defesa de Israel (IDF) para lutar em Gaza – e uma que continua a trabalhar abertamente com a inteligência militar israelense até hoje.
Em vez disso, o Telegraph permitiu que funcionários do governo israelense afirmassem sem contestação que o Reino Unido estava sob “ameaça” de organizações pró-Hamas que operam em toda a Grã-Bretanha com um objetivo claro de impor a lei Sharia e fazer da Grã-Bretanha uma ilha muçulmana e aconselhou que as autoridades devem ser “muito mais agressivas” contra esses “inimigos” que ameaçam os valores britânicos e o modo de vida britânico.
Infelizmente, a metodologia da Cyabra foi tão precária quanto a reportagem do Telegraph. Primeiro, o estudo que publicaram nem sequer menciona Lowkey. Em segundo lugar, há essencialmente zero evidências fornecidas em seu relatório. Finalmente, não há planilhas onde os leitores possam acessar os nomes das supostamente contas falsas para que os pesquisadores possam julgar por si mesmos.
O estudo falhou em mostrar se essas redes de bots realmente amplificaram mensagens de Lowkey ou outros influenciadores pró-Palestina de maneira significativa. Na verdade, além de apontar alguns perfis extremamente genéricos com quase nenhum seguidor e deixando respostas padronizadas, como “Incrível! Isso é fantástico! Que legal! Parabéns!”, eles mostram pouca ou nenhuma evidência de qualquer interferência – estrangeira ou de outra natureza.
A clara implicação é que 11% dos perfis interagindo com Lowkey sendo falsos seria a prova de que o aumento massivo do sentimento pró-Palestina em todo o mundo é artificialmente fabricado no exterior. No entanto, o que Cyabra deixa de fora do relatório é o contexto crucial de que uma proporção considerável de contas de redes sociais são falsas e sempre foram.
As estimativas do verdadeiro número de contas falsas no Twitter variam entre 5% e mais de 80%, e o proprietário do Twitter, Elon Musk, sugeriu que uma em cada cinco personas em sua plataforma era falsa. A própria Cyabra afirma que 11% são falsas e que celebridades e outras figuras públicas atraem mais contas de bots do que a média.
Estudos recentes da Cyabra afirmam que 13% de todas as contas do Twitter debatendo as próximas eleições presidenciais dos EUA são bots, e 20% daqueles discutindo o traficante de seres humanos desgraçado Jeffrey Epstein são inautênticos. Assim, a alegação da Cyabra de que 11% dos perfis interagindo com Lowkey são falsos está longe de ser uma prova irrefutável. Na verdade, apenas reforça que Lowkey e suas opiniões têm amplo apoio global.
Um braço da inteligência israelense
“Somos o cão de guarda da verdade e da confiabilidade nas redes sociais”, afirmou o CEO da Cyabra, Dan Brahmy. A empresa possui essencialmente nenhum alcance orgânico (no momento da escrita, tinha 221 assinantes no YouTube e 1.145 e 120 seguidores no Twitter e Instagram, respectivamente). No entanto, tornou-se uma organização extremamente influente. Seu trabalho, que pretende “descobrir o bom, o ruim e o falso online”, foi referenciado em meios de comunicação como The New York Times, The Washington Post, CNN, Fox News, The Wall Street Journal e USA Today.
No entanto, nenhuma dessas reportagens em meios de comunicação proeminentes detalha as conexões extremamente estreitas da empresa com o governo israelense. Brahmy, por exemplo, foi instrutor de tiro e combate nas IDF antes de fundar a Cyabra.
Seus dois outros cofundadores eram membros-chave da inteligência israelense. Como Brahmy se gabou em uma entrevista recente:
“Por sorte, encontrei as duas pessoas no planeta que têm a audácia e o conhecimento para poder dizer que faziam parte dos comandantes da guerra da informação dentro do Exército de Israel. E depois de um longo serviço militar, sentiram que tinham que fazer algo a respeito [da guerra da informação online].”
Brahmy está se referindo a Ido Shraga e Yossef Daar. Shraga foi anteriormente engenheiro de sistemas cibernéticos nas IDF antes de cofundar a empresa. Daar é um veterano de longa data do controverso grupo militar Unidade 8200.
A Unidade 8200 é o centro do aparato de vigilância de alta tecnologia de Israel e é a arquiteta do estado de vigilância imposto aos palestinos. A Unidade 8200 criou uma vasta rede digital mundial para espionar os palestinos, usando seus dados pessoais como kompromat, chantagem e extorsão. Seus veteranos também estão por trás do software Pegasus, vendido aos piores violadores de direitos humanos do mundo para hackear telefones e vigiar alvos de alto valor.
De 2004 a 2014, Daar foi líder na Unidade 8200, ascendendo para se tornar chefe de departamento. As conexões estreitas com a inteligência militar israelense não param por aí.
A Cyabra provavelmente recruta ativamente da Unidade 8200 e de outros grupos das IDF. Por exemplo, Roni Fridfertig deixou seu trabalho como analista da Unidade 8200 para se juntar à Cyabra, onde atualmente é chefe de insights estratégicos. Trabalhando ao lado de Fridfertig está Lali Bar, líder da equipe de analistas de inteligência cibernética na Unidade 8200 até março, quando começou a trabalhar na Cyabra como analista de dados estratégicos.
Daniel Elya foi decodificador de fotografias aéreas e gerente de produto técnico para a Unidade 8200 entre 2017 e 2020. Em 2022, tornou-se gerente de produto e chefe de operações da Cyabra. A líder da equipe de sucesso do cliente, Tanya Barkatz, até 2021, foi analista de inteligência sargento-mestre na Lahav 433, equivalente israelense do FBI. Até 2019, o chefe de vendas do setor privado da Cyabra, David Bar-Aharon, era oficial de inteligência de campo das IDF.
Essas conexões com a inteligência estatal estão longe de ser seletivas. Sob a lei israelense, revelar qualquer afiliação à Unidade 8200 é uma ofensa criminal, o que significa que os poucos que anunciaram abertamente em seus perfis públicos no LinkedIn são provavelmente apenas a ponta do iceberg.
Em uma entrevista recente, Brahmy revelou que metade de seus 40 funcionários foram chamados para o serviço militar ativo e estão atualmente envolvidos na ocupação de Gaza e no deslocamento de milhões de pessoas de suas casas. A outra metade está lutando no campo de batalha digital por Israel, observou o meio local Israel 21c. Brahmy revelou que isso inclui estreita colaboração com seus ex-colegas na inteligência militar ativa.
“Passamos informações para organizações de segurança dentro e fora de Israel porque elas podem aplicar pressão, ajudar a identificar e fornecer inteligência de retorno.”
No início deste ano, a Cyabra também informou o parlamento israelense, ensinando o Comitê de Inteligência Artificial e Tecnologias Avançadas do Knesset sobre táticas que o Hamas usa online. Em suma, as conexões profundas da Cyabra com o estado israelense – particularmente a Unidade 8200 – tornam difícil discernir onde um termina e o outro começa.
Da vigilância ao Vale do Silício
A Unidade 8200 é a unidade mais elite e talvez infame de Israel. Descrita como a Harvard de Israel, as mentes jovens mais brilhantes do país competem para serem aceitas, sabendo que o tipo de treinamento que receberão os preparará para carreiras lucrativas em tecnologia. Árabes israelenses são efetivamente barrados de se juntar; na verdade, estão entre os principais alvos da unidade.
O Financial Times chamou a Unidade 8200 de “Israel no seu melhor e no seu pior” – o centro de sua próspera indústria de alta tecnologia e de seu aparato repressivo estatal. Os veteranos da Unidade 8200 produziram muitos dos aplicativos mais baixados do mundo, incluindo o serviço de mapas Waze e a plataforma de comunicação Viber.
Em 2014, 43 reservistas (incluindo vários oficiais) enviaram uma carta ao Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu, informando que não serviriam mais em suas fileiras devido à sua perseguição zelosa dos palestinos. Isso consistia em usar big data para compilar dossiês sobre vastos números da população doméstica indígena, incluindo seu histórico médico, vidas sexuais e históricos de busca, para que pudesse ser usado posteriormente para extorsão.
Se um indivíduo específico precisasse atravessar postos de controle para tratamento médico crucial, a permissão poderia ser suspensa até que concordasse em espionar outros.
Informações, como se uma pessoa estava traindo seu cônjuge ou era homossexual, também são usadas como isca para chantagem. Um ex-operativo da Unidade 8200 disse que foi treinado para memorizar diferentes palavras árabes para “gay” para que pudesse ouvir por elas em conversas monitoradas. Todos os palestinos, afirmam os veteranos da Unidade 8200, foram tratados como inimigos do estado. “Não há distinção entre palestinos que estão ou não envolvidos em violência”, dizia a carta.
Revealed: The Former Israeli Spies Working in Top Jobs at Google, Facebook and Microsoft
Mais preocupante para um público internacional é a influência da Unidade 8200 nas plataformas de tecnologia globais em que confiamos nossos dados. Uma investigação da MintPress em 2022 descobriu que centenas de ex-agentes da Unidade 8200 estão trabalhando no Vale do Silício, alcançando posições de influência em empresas como Google, Microsoft, Amazon e Meta.
Um exemplo disso é Emi Palmor. Palmor está no conselho de supervisão do Meta (a empresa-mãe do Facebook, WhatsApp e Instagram). Este grupo serve efetivamente como a suprema corte das plataformas, decidindo qual conteúdo deve ser promovido e qual deve ser suprimido.
Gavriel Goidel, por sua vez, é chefe de estratégia e operações do Google. No entanto, até 2016, ele era chefe de aprendizado na Unidade 8200, liderando uma equipe de inteligência para vigiar e combater as atividades do que ele chamava de “ativistas hostis”. Com pessoas como Palmor e Goidel ocupando cargos tão influentes em gigantes das redes sociais, talvez não seja surpreendente que conteúdo simpático à causa palestina seja tão implacavelmente suprimido online.
‘Nós mentimos, nós roubamos, nós enganamos’
A Cyabra certamente tem ambições de se tornar uma empresa verdadeiramente global. A abertura de um escritório em Nova York e a nomeação do ex-Secretário de Estado e Diretor da CIA Mike Pompeo para seu conselho de diretores são uma medida desse objetivo. “Estamos entusiasmados em receber Mike Pompeo”, disse Brahmy.
“Em toda sua distinta carreira, o Secretário Pompeo demonstrou uma compreensão profunda do impacto na segurança nacional causado por campanhas de desinformação. Seus insights e orientações serão inestimáveis à medida que a Cyabra continua a desenvolver soluções inovadoras para estabelecer um sistema imunológico digital.”
Ao longo de sua carreira no Departamento de Estado e na Agência Central de Inteligência, Pompeo foi a fonte de campanhas de desinformação que desestabilizaram a segurança nacional de outros países. “Eu fui o diretor da CIA. Nós mentimos, nós enganamos, nós roubamos. Tivemos cursos inteiros de treinamento sobre isso”, brincou uma vez Pompeo. A CIA, claro, foi a fonte de inúmeros escândalos de notícias falsas, promoveu mudanças de regime em todo o mundo e estabeleceu uma rede mundial de meios de comunicação para promover narrativas pró-EUA.
Nomear um ex-diretor da CIA para o conselho de uma empresa que afirma oferecer um serviço para distinguir fato de ficção deveria imediatamente minar a credibilidade desse grupo. Mas no mundo de hoje, a verificação de fatos é frequentemente patrocinada diretamente pelo governo dos EUA. Pelo menos cinco grupos de verificação de fatos dos quais o Facebook depende para filtrar e julgar notícias sobre a Ucrânia, por exemplo, são financiados por Washington.
À medida que Israel lançou seu ataque a Gaza, a Cyabra entrou em ação no campo de batalha online, divulgando rapidamente relatórios alegando que 25% de todas as contas discutindo o ataque de 7 de outubro eram falsas e empurrando a narrativa pró-Hamas ou alegando que Rússia, China, Irã, Líbano, Síria e Iraque estavam envolvidos em uma enorme conspiração online anti-Israel para incitar a raiva visceral compartilhando conteúdo enganoso ou falso.
Um exemplo que a própria Cyabra escolheu para ilustrar isso foi o canal de TV estatal russo RT en Español relatando que o presidente iraniano Ebrahim Raisi chamou o ataque ao Hospital Al-Ahli em Gaza de um “crime de guerra” israelense. Isso supostamente era falso porque fontes israelenses e ocidentais insistiram que os palestinos provavelmente explodiram seu próprio hospital.
A desinformação existe em todos os lados do ataque a Gaza, e todos os estados tentam controlar as narrativas da melhor maneira possível. Como afirmou o CEO da Cyabra, Brahmy: “As redes sociais são frequentemente o destino de milhões de pessoas para acompanhar as notícias e compartilhar sua opinião. Consequentemente, é também o local de escolha para atores mal-intencionados manipular a narrativa.”
No entanto, a pesquisa de sua empresa implica que a crítica a Israel é falsa ou inválida, e seu efeito é desviar a atenção das ações de Israel. Israel, claro, também está realizando um colossal esforço de propaganda online. Pesquisadores como o professor Marc Owen Jones descobriram exércitos de contas falsas pró-Israel espalhando desinformação anti-UNRWA e tentando minar a solidariedade entre americanos negros e palestinos. No entanto, a Cyabra parece muito menos interessada em escrutinar campanhas pró-Israel – talvez porque elas sejam uma parte crucial delas.
Guerras de propaganda
Israel tem realizado uma campanha de propaganda sustentada e coordenada que rivaliza com a complexidade de seu ataque militar. Nas duas semanas seguintes ao 7 de outubro, o Ministério das Relações Exteriores gastou mais de US$ 7 milhões em anúncios no YouTube. Esses anúncios foram esmagadoramente direcionados a nações ocidentais, com França, Alemanha, Reino Unido, Bélgica e Estados Unidos como os principais alvos.
Em apenas 14 dias, uma campanha em uma plataforma de um departamento do governo israelense atingiu um bilhão de olhos – números que fazem qualquer coisa que a Cyabra supostamente descobriu parecer insignificante em comparação.
Muitos desses anúncios no YouTube violaram descaradamente os termos de serviço da plataforma, exibindo imagens gráficas de cadáveres e apresentando mensagens falsas, como “Hamas=ISIS.”
O Ministério das Relações Exteriores também lançou uma campanha secreta para assediar e intimidar estudantes americanos, estabelecendo uma “força-tarefa” para realizar operações psicológicas com o objetivo de, em suas próprias palavras, “infligir consequências econômicas e de emprego” contra manifestantes pró-Palestina. Embora o Ministro das Relações Exteriores Eli Cohen esteja à frente da força-tarefa, ele enfatiza que suas ações “não devem ter a assinatura do Estado de Israel.”
No entanto, as campanhas de propaganda israelense vão muito além. A Wikipedia tem sido há muito tempo um alvo de infiltração israelense. Um projeto supervisionado por Naftali Bennett (que mais tarde se tornaria primeiro-ministro) implantou milhares de jovens israelenses para monitorar a enciclopédia online, removendo fatos problemáticos e enquadrando artigos de maneira mais favorável a Israel. Aqueles que fizeram mais edições receberiam recompensas, incluindo passeios de balão de ar quente gratuitos.
Silenciando vozes pró-Palestina
Palestinos – ou aqueles que são simpáticos a eles – historicamente tiveram suas vozes suprimidas online. No entanto, desde 7 de outubro, a limitação digital do sentimento pró-Palestina foi intensificada. Centenas de figuras proeminentes afirmaram que as plataformas de redes sociais estão limitando artificialmente seu alcance devido à sua posição sobre Israel-Palestina.
O Instagram suspendeu as contas do Eye on Palestine e Motaz Azaiza, duas fontes críticas para reportagens no local em Gaza. A plataforma também inexplicavelmente adicionou a palavra “terrorista” às biografias de centenas de pessoas que se identificam como palestinas. Afirmou posteriormente que isso era um bug. No entanto, as conexões estreitas da plataforma com a Unidade 8200 sugerem que isso pode ter sido menos um erro bizarro e mais um resultado do ambiente geral da empresa em relação à libertação palestina.
O próprio MintPress News está enfrentando constante supressão online. Não há um funcionário (inclusive este autor) que não tenha tido suas contas de redes sociais restritas, suspensas ou deletadas – algo que raramente, se é que alguma vez, acontece com fontes de notícias pró-Israel.
Lowkey não é exceção. Na semana passada, o Instagram bloqueou o acesso dele à sua conta. Grupos pró-Israel conseguiram fechar seus eventos públicos e até tentaram remover sua música do serviço de streaming Spotify. Lowkey tem sido, por muitos anos, um alvo principal do lobby israelense.
Um artista de hip-hop amplamente reconhecido como um dos letristas mais talentosos de sua geração, ele usou seus talentos para destacar o sofrimento dos palestinos, ganhando uma base de fãs mundial. Faixas como “Long Live Palestine” tornaram-se hinos de resistência em todo o mundo e são frequentemente tocadas em manifestações de solidariedade. Já em 2011, o The Jewish Chronicle escreveu que sua mera existência era um “pesadelo potencial” para Israel.
Shadowy, Israel-Linked Group Attempts to Censor Pro-Palestine Spotify Artists
A Cyabra pretende ser uma empresa de tecnologia que ajuda indivíduos e organizações a distinguir entre fato e ficção online, promovendo a alfabetização midiática. Brahmy adverte que toda vez que você está online, “você pode potencialmente se tornar um alvo para um ator ruim ou falso que está tentando manipular a opinião pública, que está tentando atrair você para uma armadilha contextualizada.”
No entanto, um mergulho profundo na história da Cyabra, suas figuras-chave e suas atividades sugere que ela própria é um ator ruim tentando manipular a opinião pública para o benefício do estado israelense. A verdadeira alfabetização midiática crítica começaria destacando grupos de verificação de fatos conectados ao estado e ensinando os indivíduos a serem altamente céticos em relação a qualquer empresa de grande porte que se ofereça para fazer o pensamento por eles – especialmente aquelas com ex-líderes da inteligência israelense e diretores da CIA em seu conselho.
