A Batalha de Itororó, ocorrida em 6 de dezembro de 1868, foi um dos eventos decisivos da Guerra do Paraguai (1864–1870). Esta batalha marcou o início da Campanha de Lomas Valentinas, em que as forças aliadas — compostas por tropas brasileiras, argentinas e uruguaias — enfrentaram as forças paraguaias comandadas por Francisco Solano López. O confronto foi crucial para abrir caminho para a invasão final da capital paraguaia, Assunção.
A batalha aconteceu na ponte sobre o rio Itororó, na atual região de Villeta, Paraguai. Solano López havia recuado com suas tropas para fortificar posições estratégicas, como as passagens de rios, a fim de atrasar o avanço dos aliados. A ponte do Itororó era um ponto crucial no caminho para Assunção e foi fortemente defendida pelas forças paraguaias.
Por outro lado, o exército brasileiro, liderado pelo então Duque de Caxias, sabia da importância da travessia. A estratégia de Caxias envolvia uma série de batalhas rápidas e decisivas para evitar que o inimigo tivesse tempo de se reorganizar.
As forças paraguaias, comandadas pelo general Bernardino Caballero, estavam bem posicionadas nas margens do rio, protegendo a ponte com trincheiras e fortificações. A posição permitia que os paraguaios usassem a topografia a seu favor, dificultando o avanço das tropas brasileiras.
No dia 6 de dezembro, Caxias ordenou o ataque. A batalha foi extremamente sangrenta, com intenso combate corpo a corpo. Durante o confronto, o exército brasileiro enfrentou dificuldades para atravessar o rio e foi temporariamente repelido. Foi nesse momento crítico que Caxias proferiu sua famosa frase de incentivo às tropas: “Sigam-me os que forem brasileiros!”
Reorganizadas, as tropas brasileiras atacaram com força renovada, conseguindo atravessar o rio e tomar a ponte. O combate terminou com a vitória das forças aliadas, mas a um alto custo: cerca de 1.200 baixas do lado brasileiro e 1.500 do lado paraguaio, entre mortos, feridos e prisioneiros.
A vitória em Itororó abriu o caminho para as batalhas seguintes em Avahy e Lomas Valentinas, culminando na queda de Assunção em janeiro de 1869. Foi um golpe devastador para o Paraguai, marcando o início do colapso das forças de Solano López. Assim, o Brasil conseguiu conquistar a vitória na guerra.
