Pelo menos dois sequestradores do 11 de setembro foram recrutados para uma operação conjunta de inteligência da CIA-Saudita, encoberta ao mais alto nível, de acordo com um novo processo judicial explosivo.
Um recém-lançado processo judicial levanta questões sérias sobre o relacionamento entre a Estação Alec, uma unidade da CIA criada para rastrear o chefe da Al Qaeda, Osama bin Laden e seus associados, e duas 9/11 seqüestradores que antecederam os ataques, que foram sujeitos a um encobrimento nos níveis mais altos do FBI.
Obtido pelo SpyTalk, o registro é uma declaração de 21 páginas de Don Canestraro, um investigador principal do Gabinete de Comissões Militares, o órgão legal que supervisiona os casos de réus do 11 de setembro. Resume divulgações classificadas de descobertas do governo e entrevistas privadas que ele conduziu com funcionários anônimos da CIA e do FBI. Muitos agentes que falaram com Canestraro lideraram a Operação Encore, a investigação abortada e de longa data da Repartição sobre as conexões do governo saudita com o ataque do 11 de setembro.
Apesar de conduzir várias entrevistas longas com várias testemunhas, produzindo centenas de páginas de evidências, investigando formalmente várias autoridades sauditas, e lançando um grande júri para investigar uma rede de suporte dos sequestradores nos EUA, administrada por Riyadh, a Encore foi encerrada abruptamente em 2016. Isso foi supostamente devido a uma confusão intra-FBI bizantina sobre métodos de investigação.
Quando originalmente lançado em 2021 no documento do tribunal público do Office, todas as partes do documento foram editadas, exceto uma marcação “ não classificada ”. Dado seu conteúdo explosivo, não é difícil entender o porquê: como concluiu a investigação de Canestraro, pelo menos dois 9/11 seqüestradores haviam sido recrutados, consciente ou inconscientemente, em uma operação conjunta de inteligência da CIA-Saudita, que pode ter dado errado.
“Uma chance de 50/50” de envolvimento saudita
Em 1996, A estação Alec foi criada sob a vigilância da CIA. A iniciativa deveria incluir um esforço de investigação conjunto com o FBI. No entanto, os agentes do FBI designados para a unidade logo descobriram que estavam proibidos de passar qualquer informação à sede da Repartição sem a autorização da CIA, e enfrentaram penalidades severas por isso. Os esforços para compartilhar informações com a unidade equivalente do FBI –, a equipe I-49 com sede em Nova York – foram repetidamente bloqueados.
No final de 1999, com “o sistema piscando em vermelho” sobre um iminente ataque terrorista da Al Qaeda em larga escala dentro dos EUA, a CIA e a NSA estavam monitorando de perto um quadro operacional dentro de uma célula da Al Qaeda que incluía os cidadãos sauditas Nawaf al-Hazmi e Khalid al-Mihdhar. A dupla supostamente sequestraria o voo 77 da American Airlines, que caiu no Pentágono no 11 de setembro.
Al-Hazmi e al-Midhar haviam participado de uma cúpula da Al Qaeda que ocorreu entre os dias 5 e 8 de janeiro de 2000, em Kuala Lumpur, na Malásia. A reunião foi secretamente fotografado e filmado pelas autoridades locais a pedido da Estação Alec, embora, aparentemente, nenhum áudio tenha sido capturado. A caminho, Mihdhar transitou por Dubai, onde agentes da CIA invadiram seu quarto de hotel e fotocopiaram seu passaporte. Isso mostrou que ele possuía um visto de entrada múltipla nos EUA.
Um cabo interno contemporâneo da CIA declarou que essas informações foram imediatamente passadas ao FBI “para investigação adicional”. Na realidade, a Estação Alec não apenas falhou em informar o visto americano do Bureau de Mihdhar, mas também proibiu expressamente dois agentes do FBI designados para a unidade de fazê-lo.
“[Eu disse] ‘precisamos contar à Repartição sobre isso. Esses caras claramente são ruins […] temos que contar ao FBI’. E então [a CIA] me disse: ‘não, não é o caso do FBI, não a jurisdição do FBI'” Mark Rossini, um dos agentes do FBI em questão, alegou. “Se tivéssemos atendido o telefone e ligado para o Bureau, eu estaria violando a lei. Eu […] teria sido removido do prédio naquele dia. Eu teria minhas folgas suspensas e teria partido”.
Em 15 de janeiro, Hazmi e Mihdhar entraram nos EUA pelo Aeroporto Internacional de Los Angeles, apenas algumas semanas após o frustrado Gráfico do milênio. Omar al-Bayoumi, um funcionário do governo saudita “fantasma” os encontrou imediatamente em um restaurante do aeroporto. Após uma breve conversa, Bayoumi os ajudou a encontrar um apartamento perto de seu em San Diego, co-assinou seu contrato, estabeleceu contas bancárias e dotou U$1.500 para o aluguel. Os três teriam vários contatos avançando.
Em entrevistas com os investigadores da Operação Encore, anos depois, Bayoumi alegou que sua entrada com os dois supostos sequestradores era mera ocorrência. Seu extraordinário apoio prático e financeiro foi, ele alegou, simplesmente caridoso, motivado pela simpatia pelo casal, que mal conseguia falar inglês e não conhecia a cultura ocidental.
O Bureau discordou, concluindo que Bayoumi era um espião saudita, que lidou com vários agentes da Al Qaeda nos EUA. Eles também consideraram que havia uma chance “50/50” ele – e, por extensão, Riyadh – detalhou conhecimento prévio dos ataques de 11 de setembro.
Essa descoberta notável não era conhecida publicamente até duas décadas depois, quando uma parcela dos documentos da Operação Encore foi desclassificada por ordem do governo Biden, e foi completamente ignorada pela grande mídia. A declaração de Don Canestraro agora revela que os investigadores do FBI foram ainda mais longe em suas avaliações.
Um agente especial do Bureau, apelidado de “CS-3” no documento, declarou que o contato de Bayoumi com os sequestradores e o apoio a partir de então “foi feito a pedido da CIA através do serviço de inteligência saudita”. O objetivo explícito da Estação Alec era “recrutar Al-Hazmi e Al-Mihdhar por meio de um relacionamento de ligação”, com a assistência da Diretoria de Inteligência Geral de Riyadh.
Uma unidade da CIA mais incomum
Estação Alec missão formal era rastrear Bin Laden, “coletar informações sobre ele, executar operações contra ele, atrapalhar suas finanças e alertar os formuladores de políticas sobre suas atividades e intenções”. Essas atividades naturalmente envolveriam informações alistadas na Al Qaeda.
No entanto, como várias fontes de alto nível disseram a Canestraro, era extremamente “incomum” que essa entidade estivesse envolvida na coleta de informações e no recrutamento de ativos. A unidade sediada nos EUA era administrada por analistas da CIA, que normalmente não gerenciam ativos humanos. Legalmente, esse trabalho é uma reserva exclusiva dos responsáveis pelo caso “treinados em operações secretas” e baseados no exterior.
“CS-10”, um oficial de caso da CIA na Estação Alec, concordou com a proposição de que Hazmi e Mihdhar tiveram um relacionamento com a CIA através de Bayoumi, e ficou perplexo que a unidade tenha a tarefa de tentar penetrar na Al Qaeda em primeiro lugar. Eles achavam que “seria quase impossível […] desenvolver informantes dentro do grupo, dado que a estação “virtual” era baseada em um porão de Langley, “vários milhares de quilômetros dos países onde a Al Qaeda era suspeita de operar”.
“CS-10” testemunhou ainda que “observavam outras atividades incomuns” na estação Alec. Analistas da unidade “direcionariam as operações para os responsáveis pelo caso em campo, enviando os cabos dos oficiais instruindo-os a realizar uma tarefa específica”, que era “uma violação dos procedimentos da CIA”. Analistas “normalmente não tinham autoridade para instruir um oficial de caso a fazer qualquer coisa”.
“CS-11”, um especialista em operações da CIA postado na Estação Alec “algum tempo antes dos ataques de 11 de setembro” disse que da mesma forma “observava atividades que pareciam estar fora dos procedimentos normais da CIA”. Analistas dentro da unidade “ficaram presos a si mesmos e não interagiram com frequência” com os outros. Ao se comunicarem através de cabos internos, eles também usaram pseudônimos operacionais, que “CS-11” descreveram como peculiares, pois não estavam trabalhando disfarçados, “e seu emprego na CIA não foi classificado como informação”.
A cultura operacional incomum da unidade pode explicar algumas das decisões mais estranhas tomadas durante esse período em relação aos informantes da Al Qaeda. No início de 1998, enquanto estava em uma missão da CIA para penetrar na cena islâmica de Londres, um informante conjunto do FBI-CIA chamado Aukai Collins recebeu uma oferta impressionante: o próprio bin Laden queria que ele fosse ao Afeganistão para que eles pudessem se encontrar.
Collins retransmitiu a solicitação para seus superiores. Enquanto o FBI era a favor de se infiltrar na base da Al Qaeda, seu treinador da CIA anulou a idéia, dizendo, “não havia como os EUA aprovarem um agente americano disfarçado nos campos de Bin Laden”.
Da mesma forma, em junho de 2001, analistas da CIA e do FBI da Estação Alec se reuniram com altos funcionários do Bureau, incluindo representantes de sua própria unidade da Al Qaeda. A CIA compartilhou três fotos de indivíduos que participaram da reunião de Kuala Lumpur 18 meses antes, incluindo Hazmi e Mihdhar. No entanto, como recordou um oficial de contra-terrorismo do FBI com o codinome “CS-15”, as datas das fotos e os principais detalhes sobre as figuras que eles descreveram não foram revelados. Em vez disso, os analistas simplesmente perguntaram se o FBI “conhecia as identidades dos indivíduos nas fotos”.
Outro funcionário do FBI presente, “CS-12”, oferece uma conta ainda mais condenatória. Os analistas da Estação Alec não apenas falharam em oferecer informações biográficas, mas implicaram falsamente que um dos indivíduos poderia ser Fahd Al-Quso, suspeito do bombardeio do USS Cole. Além do mais, eles se recusaram a responder a qualquer perguntas relacionadas às fotografias. No entanto, foi confirmado que não havia um sistema para alertar o FBI se algum dos três entrasse nos EUA – uma técnica de investigação padrão para suspeitos de terrorismo.
Dado que Hazmi e Mihdhar pareciam estar trabalhando simultaneamente para a Estação Alec em alguma capacidade, a reunião de junho de 2001 pode muito bem ter sido um problema. Nenhum valor de inteligência poderia ser extraído de perguntar se o Bureau sabia quem eram seus bens, além de verificar se a equipe de combate ao terrorismo do FBI estava ciente de suas identidades, aparências físicas, e presença nos EUA.
Muito encobrimento
Outra das fontes de Canestraro, um ex-agente do FBI que passou por “CS-23”, testemunhou que após o 11 de setembro, A sede do FBI e seu escritório de campo em San Diego descobriram rapidamente a afiliação de “Bayoumi à inteligência saudita e, posteriormente, a existência da operação da CIA para recrutar” Hazmi e Mihdhar.
No entanto, “altos funcionários do FBI suprimiram investigações” sobre esses assuntos. ‘CS-23″ alegou, além disso, que os agentes da Repartição que testemunharam antes do Inquérito Conjunto sobre o 11 de setembro “foram instruídos a não revelar toda a extensão do envolvimento saudita com a Al-Qaeda”.
A comunidade de inteligência dos EUA teria todos os motivos para proteger Riad do escrutínio e das consequências de seu papel nos ataques do 11 de setembro, pois era então um de seus aliados mais próximos. Mas a cumplicidade ansiosa do FBI no encobrimento da Estação Alec pode ter sido motivada pelo interesse próprio, pois um deles estava intimamente envolvido no esforço da unidade para recrutar Hazmi e Mihdhar, e ocultar sua presença nos EUA das autoridades relevantes.
“CS-12”, que participou da reunião de junho de 2001 com a Estação Alec, disse a Canestraro que eles “continuaram pressionando a sede do FBI para obter mais informações sobre os assuntos nas fotografias” durante o verão. Em 23 de agosto, eles encontraram uma comunicação eletrônica da sede do FBI, que identificou Hazmi e Mihdhar, e observaram que estavam nos EUA.
“CS-12” entrou em contato com o analista do FBI na Estação Alec, que foi o autor da comunicação. A conversa rapidamente se tornou “aquecida”, com o analista ordenando que eles excluíssem o memorando “imediatamente”, pois não estavam autorizados a visualizá-lo. Embora sem nome na declaração, a analista do FBI em questão era Dina Corsi.
No dia seguinte, em uma teleconferência entre “CS-12”, Corsi e o chefe da unidade de Bin Laden do FBI, “funcionários da sede do FBI” disseram explicitamente a “CS-12” para “recuar” e “parar de procurar” por Mihdhar, pois o Bureau pretendia abrir uma “investigação de coleta de inteligência” sobre eele. No dia seguinte, “CS-12” enviou um e-mail a Corsi, afirmando sem rodeios “que alguém vai morrer”, a menos que Mihdhar fosse perseguido criminalmente.
Certamente não foi por acaso que, dois dias depois, em 26 de agosto, a Estação Alec finalmente informou o FBI que Hazmi e Mihdhar estavam nos EUA. Até então, o par havia entrado na fase final dos preparativos para os ataques iminentes. Se uma investigação criminal tivesse sido aberta, eles poderiam ter sido interrompidos. Em vez disso, como prenunciado pelos funcionários em contato com “CS-12”, foi iniciada uma investigação de inteligência que dificultou qualquer esforço de busca.
Nos dias imediatamente após os ataques de 11 de setembro, “CS-12” e outros agentes do FBI baseados em Nova York participaram de outra teleconferência com a sede da Repartição. Durante a conversa, eles descobriram que Hazmi e Mihdhar foram nomeados no voo 77s manifesto. Um analista na linha executou os nomes dos pares em bancos de dados comerciais, encontrando-os rapidamente e seu endereço residencial listado na lista telefônica local de San Diego. Acabou que eles estavam vivendo com um Informante do FBI.
“CS-12” logo entrou em contato com Corsi “sobre informações sobre os sequestradores”. Ela respondeu fornecendo uma fotografia da mesma operação de vigilância que produziu as três fotos apresentadas na reunião de junho de 2001 entre a Estação Alec e os agentes do FBI; eles retrataram Walid bin Attash, um dos principais suspeitos dos atentados à Embaixada da África Oriental da Al Qaeda em 1998 e seu ataque ao USS Cole.
Corsi não conseguiu explicar por que a foto não foi mostrada aos agentes do FBI anteriormente. Se tivesse sido, “CS-12” afirma que eles teriam “vinculado imediatamente” Hazmi e Mihdhar a bin Attash, que “teria mudado de uma investigação baseada em inteligência para uma investigação criminal”. O escritório de campo do FBI em Nova York poderia ter dedicado seus recursos “completos” para encontrar os sequestradores antes do fatídico dia de 11 de setembro de 2001.
Os agentes da Estação Alec falham
Os incansáveis esforços da Estação Alec para proteger seus ativos da Al Qaeda levantam a questão óbvia de se Hazmi e Mihdhar e possivelmente outros sequestradores, estavam de fato trabalhando para a CIA no dia 11 de setembro.
Os verdadeiros motivos por trás do impedimento da CIA podem nunca ser conhecidos. Mas parece bastante claro que a Estação Alec não queria que o FBI soubesse ou interferisse em sua operação secreta de inteligência. Se o recrutamento de Hazmi e Mihdhar pela unidade foi puramente dedicado à coleta de informações, e não à direção operacional, é incompreensível que o FBI não tenha sido informado disso, e foi ativamente mal direcionado.
Várias fontes do FBI consultadas por Canestraro especularam que o desespero da CIA em penetrar na Al Qaeda o levou a conceder à Estação Alec o poder de recrutar ativos e pressionou-o a fazê-lo. Mas se esse fosse realmente o caso, então por que Langley recusou a oportunidade de enviar a Aukai Collins – um ativo comprovado de cobertura profunda que havia se infiltrado em várias gangues islâmicas – para penetrar na rede de bin Laden no Afeganistão?
Uma explicação alternativa é que a Alec Station, uma poderosa equipe desonesta da CIA responsável e responsável perante ninguém, procurou se infiltrar no grupo terrorista para seus próprios propósitos sinistros, sem a autorização e supervisão geralmente exigidas por Langley em tais circunstâncias. Dado que Collins era um ativo conjunto compartilhado com o FBI, ele não podia confiar em participar de uma operação negra tão sensível.
Nenhum membro da Estação Alec foi punido de forma alguma pelas supostas “falhas de inteligência” que permitiram que o 11 de setembro seguisse em frente. De fato, eles foram recompensados. Richard Blee, chefe da unidade no momento dos ataques, e sua sucessora Alfreda Frances Bikowsky, ambos se juntaram à divisão de operações da CIA, e se tornou figuras altamente influentes na chamada guerra ao terror. Corsi, por sua vez, era promovido no FBI, eventualmente subindo ao posto de vice-diretor assistente de inteligência.
Em uma reviravolta perversa, o relatório do Comitê de Inteligência do Senado sobre o programa de tortura da CIA descobriu que Bikowsky havia sido um participante importante nas maquinações de sites negros da agência, e um de seus principais apologistas públicos. Isto é cada vez mais claro que o programa se preocupava especificamente em obter testemunhos falsos de suspeitos, a fim de justificar e expandir a guerra do terror nos EUA.
A compreensão do público sobre os ataques do 11 de setembro é fortemente informada pelos testemunhos prestados pelas vítimas de tortura da CIA sob a coação mais extrema que se possa imaginar. E Bikowsky, um veterano da Estação Alec que se escondia de pelo menos dois supostos sequestradores do 11 de setembro, estava encarregado de interrogar os supostos autores dos ataques.
O veterano agente de cobertura profunda do FBI Aukai Collins concluiu seu livro de memórias com uma reflexão assustadora que só foi reforçada pela declaração de bomba de Don Canestraro:
“Eu estava muito desconfiado do fato de o nome de Bin Laden ter sido mencionado literalmente horas após o ataque […] fiquei muito cético em relação a qualquer coisa que alguém dissesse sobre o que aconteceu ou quem o fez. Pensei em quando ainda estava trabalhando para eles e tivemos a oportunidade de entrar no acampamento de Bin Laden. Algo simplesmente não tinha cheirado direito […] Até hoje não tenho certeza de quem estava por trás do 11 de setembro, nem posso adivinhar […] Algum dia a verdade se revelará, e tenho a sensação de que as pessoas não vão gostar do que ouvem.”
Fonte: The Gray Zone
