Com incontáveis feitos na história do futebol e um legado eterno deixados para os amantes do esporte, muitos reverenciam Pelé com diferentes termos, sendo atleta do século um dos mais conhecidos.
O ex-atleta conquistou tal reconhecimento a partir de uma eleição realizada por jornalistas de 20 veículos diferentes pelo mundo. O rei ficou na frente do norte-americano Jesse Owens e do ciclista belga Eddy Merchx. A premiação foi organizada pelo jornal francês L’Equipe.