Em 06 de janeiro de 1835, a Cabanagem teve início com a tomada do quartel e do palácio do governo de Belém por parte dos índios tapuias, cabanos e negros, liderados por Antônio Vinagre. Os protagonistas da revolta foram os indígenas e os cabanos, que viviam amontados em cabanas de barro à beira dos rios, utilizados como força de trabalho escrava na província do Grão-Pará.
Elementos da burguesia latifundiária local descontentes com a política do governo imperial e setores intelectuais de classe média uniram-se aos cabanos pobres na insurreição contra o governo regencial, que representava um período de transição entre Dom Pedro I e Dom Pedro II. A ideia era aumentar a importância do território e enfrentar a questão da pobreza. Contudo, no período anterior, houve uma série de enfrentamentos da população com as forças reacionárias no Grão-Pará queriam que a região se mantivesse como uma colônia portuguesa.
Após a tomada do governo de Belém, as forças populares assassinaram o presidente da província, nomeado diretamente pelo governo central. Instituiu-se um novo presidente, Clemente Malcher, e as armas foram tomadas em favor dos revoltosos. Contudo, este último traiu o movimento, uma vez que se identificava com os interesses das classes dominantes. Sucedeu-se um conflito entre as suas tropas e as do outro líder, Eduardo Angelim, tendo estas saído vitoriosas. Os cabanos conseguiram manter o controle sobre a província por aproximadamente 10 meses.
Com o intuito de sufocar a Cabanagem, tropas imperiais foram enviadas à província. A capital Belém foi submetida a intensos bombardeios. Como os cabanos não se rendiam, o Império promoveu um extermínio em massa contra a população paraense. Estima-se que entre 30% a 40% da população de cem mil pessoas tenha morrido. Isso dá uma ideia da amplitude da adesão do povo à revolta e demonstra a dificuldade de sufocar a revolta.
A independência do Brasil foi uma conquista da população contra o domínio da metrópole portuguesa. A República constituiu-se como um grande avanço, na medida em que se pôs fim à escravidão e se permitiu que a população participasse, ainda muito embrionariamente, na definição dos rumos do país.
Por sua vez, a Cabanagem representou uma revolta popular contra o domínio político das oligarquias, contra o poder central e contra as condições de vida as quais a população estava submetida. Além disso, tratou-se de uma luta contra os setores reacionários que queriam a recolonização da província e do Brasil.
