Errico Malatesta nasceu na cidade Santa Maria da Capua Vertete, na região de Campagnie, na Itália, no seio de uma família burguesa abastada. Seu pai era dono de uma importante fábrica de tingir couro da região. Desde cedo influenciado por ideias progressistas, sua primeira influência foi Giusseppe Mazzini, cujos ideais republicanos enraizaram-se fortemente no jovem Errico.
Ingressou na escola de medicina onde cursou por três anos sem chegar ao cabo da disciplina. Na universidade integrou um grupo de estudos republicanos, um ideal progressista numa Itália recém unificada (1860) sob a liderança do monarca rei Emanuel II, a quem Malatesta enviaria uma carta nos seus 14 anos queixando-se das injustiças de sua região. Foi no período que ingressou no grupo de estudos no qual foi preso pela primeira vez.
Mas tarde nesse período, Errico entraria na I Internacional, onde adotaria uma posição antagonista à de Marx, aliando-se ao principal agente de confusão da época, o anarquista russo Mikhail Bakunin. No mesmo ano de seu ingresso, seria expulso da Universidade de Nápoles por conta da sua entrada na Internacional.
Com a dissolução da organização, os anarquistas tomam a iniciativa de fundar uma organização internacional “antiautoritária”, fundada na Suíça, também denominada de Federação do Jura. A organização tinha como seu ponto central a crítica à autoridade, e acusavam os partidários do socialismo científico de serem “autoritários”, baseando-se na expulsão de Bakunin da I Internacional. Essa polêmica seria rebatida por Engels em seu texto “Sobre a autoridade”.
Malatesta rompe com Bakunin dentro da “internacional antiautoritária”, a vertente coletivista encabeçada por ele, opondo a essa vertente o comunismo libertário junto aos seus compatriotas anarquistas que também faziam parte da organização: Cafiero, Costa e Covelli. Essa vertente, também apelidada de anarco-comunismo, debate com a corrente de Bakunin sobre a gestão dos bens produzidos na sociedade.
Malatesta levara um vida agitada. Ingressa na vida política muito jovem, e pertence à geração mais nova do que a de Marx e Bakunin de revolucionários socialistas. Fugiu a vida inteira das autoridades europeias chegando a se refugiar na Argentina. Viveu o suficiente para ver a Itália ser tomada pelo fascismo e ser perseguido por ele, falecendo em Roma em 1932.
